1996年，当何伟(Peter Hessler)来到四川一所规模不大的高校任教时，他的学生九成来自农村。何伟身高一米七五，比他们高出约莫半个头的样子。他们通常只有一身衣服：有的是一件蓝色西装，有的是仿冒的芝加哥公牛队球衣。有个学生几年后告诉他，当年自己每天只吃得起一顿饭。
2019年，何伟回到中国，在四川大学匹兹堡学院任教。这一次，他的非虚构类写作班上的学生全部来自城市，班上甚至有些女生的个头都超过了他。有几个学生穿着一两千块的复刻版乔丹鞋。
借由他的观察可以看到中国在一代人的时间里发生了怎样的变化。这个国家的人口构成从七成农民变成了三分之二的城市居民。根据世界银行的数据，中国的人均经济产出增长了20倍。医学杂志《柳叶刀》2020年的一项研究报告称，从1985年到2019年，在200个国家中，中国男孩的身高增幅居首，女孩的身高增幅居第三位。
然而，定义社会的政治体制却未有丝毫改变，何伟在他的新书《另一些河流：中式教育》（Other Rivers: A Chinese Education，暂译）中写道。
