位于中国西北新疆地区腹地的大众汽车装配厂的厂房高墙有好几百米长，它们曾是德国工业实力的象征，如今却成了大众汽车在中国的商业和政治困境的标志。
40年来，大众集团曾一直是中国汽车市场份额的最大占有者，中国消费者们珍爱大众的各种车型，从节俭型的桑塔纳，到高档的奥迪和保时捷。但大众作为中国人首选的汽车制造商地位已被中国电动汽车巨头比亚迪所取代。
比亚迪在过去三年里迅速扩大了全电动汽车的销量，迫使大众去年把大注押在电动汽车市场上。今年年初，比亚迪再次让大众措手不及，加大了插电式油电混合动力汽车的销量，这种汽车仅靠电池提供动力就有很长的续航里程，还配有小型汽油发动机作为备用。大众几乎没有这种快速增长的车型，这个巨大的空白要到明年年底才能完全补上。
“中国消费者将大众视为昔日王者，那是全球品牌主导市场的时代，”中国汽车行业顾问邓凯(Michael Dunne)说。“如今，许多中国消费者对大众的车型毫无兴趣。他们更喜欢本土品牌更新颖、更有吸引力的车型。”
中国的国有银行和地方政府一直在向本土汽车制造商注入资金，使得一些制造商能够以远低于制造成本的价格出售汽车。大众高管们表示，他们拒绝加入降价战，结果是他们放弃了市场份额。
“电动汽车被迫以高达50%的折扣进入市场，”大众汽车的一名发言人说。“所以我们去年做出决定，在这种不健康的环境里，我们不想不惜一切代价继续增长。”
大众在中国的困难正在影响整个公司。今年前九个月，大众在中国的汽车销量下降了10.2%，抵消了它在世界其他地区所有的销售增长。整个集团在全球的销售额受此影响，同比略有降低，大众周二宣布，三季度的利润大幅下降。
大众可能不得不在德国关闭工厂，最多可能关闭三家，每家都有数千名工人，这是其87年历史上的首次，部分原因是来自中国的竞争。
政治上的失策加剧了大众的困难。
今年5月，大众开始向欧洲出口它在中国生产的电动汽车。问题是，欧盟已开始对从中国进口这种汽车征收关税。
欧盟执行机构欧盟委员会一年多前开始了一项调查，以确定中国政府是否不正当地补贴了电动汽车生产。中国政府对此作出的回应是向制造商施压，要求它们不要配合欧盟的调查。大众与其他一些外国制造商不同，拒绝向欧盟委员会分享信息。
大众汽车从今年5月开始向欧洲出口Cupra Tavascan纯电车型，这款车是在大众位于中国中部的一个新的设计和生产基地制造的。但不久后，欧盟委员会决定对中国电动汽车征收关税。像大众这样的没有配合调查的汽车企业被告知，它们出口欧洲的汽车从本周起将面临最高的关税：37%。
大众汽车设法将关税降至21%，关税已于本周三生效。但特斯拉在早些时候配合了欧盟的调查，它说服欧盟委员会将其关税降至仅7.8%。特斯拉是大众汽车最大的竞争对手之一。比亚迪将面临17%的关税。对于从中国——这个世界低成本生产国进口的任何电动车，大众汽车在本土市场都可能面临持久的不利地位。
大众汽车的最新难题出现在今年10月23日。中国外交部在那天表示，大众汽车集团中国市场首席营销官可卡因检测呈阳性，他被拘留了10天后，已被驱逐出境。他刚从泰国度假回来，返回北京时血液中被检查出毒品成分。大众拒绝就此事发表评论。
但大众在中国持续时间最长的问题在新疆首府乌鲁木齐。
2013年，大众与国有企业上海上汽集团合资在乌鲁木齐建了一家装配厂，生产廉价的汽油动力汽车，在中国的西部地区销售。大众曾特意雇佣大量维吾尔族人，维吾尔族是新疆的一个以穆斯林为主的民族。维吾尔族长期以来一直受到中国雇主的歧视，维吾尔族激进分子在2008年到2014年发动了多次致命袭击事件后，中国雇主对维吾尔族人的不信任进一步加深。
中国从2014年开始对新疆的维吾尔族和其他以穆斯林为主的少数民族进行严厉打击。多达一百万维吾尔族、哈萨克族和其他少数民族被送进了再教育营、拘禁营和监狱。与严打有关的强迫劳动项目把维吾尔农民送到工厂和其他城市的工作岗位劳动，这已引发了人权组织的严厉批评，并导致美国和一些欧洲国家自2021年起限制从新疆进口产品。
去年春天，大众汽车不得不暂停向美国客户交付3万辆奥迪和其他高档汽车，因为公司意识到大众汽车的一家供应商一直在从新疆购买发动机部件，违反了美国的规定。这些豪华汽车停在美国的港口，等待更换经过审查的部件。
与此同时，大众汽车也面临海外活动人士的指控，他们说，大众在乌鲁木齐附近修建测试车辆用的跑道时使用了维吾尔族的强迫劳动。大众汽车否认了这一指控。去年年底，大众聘请了一家审计公司对其在新疆是否遵守国际劳工标准的问题进行调查，但海外有人批评了审计工作，称其在为提供信息的工人保密姓名上做得不够。
大众面临的另一个问题是，由于销售疲软，乌鲁木齐的合资装配厂自2019年以来一直没有生产汽车。工厂只剩下190名工人，他们只是在做将汽车交付给中国西部的大众经销店前的最后准备工作。
中国对汽油动力汽车的需求已经大幅下降。从乌鲁木齐向国外出口汽车不切实际：附近的中亚国家很少购买汽车，而且那个装配厂距离海岸2900公里，让海运变得遥不可及。
