在巴拿马总统向60年前在抗议美国占领的运动中牺牲的人献花圈时，参加仪式的人态度坚定。
就在本月举行纪念活动的数天前，美国候任总统特朗普错误地宣称，中国控制着巴拿马运河，并暗示他可能会使用武力将这条水道夺回。
这个威胁在巴拿马全国引起不安，该国对1964年发生的事情仍记忆犹新：试图在美国占领的运河区升起巴拿马国旗的学生们遭到武力镇压，导致多人死亡。
“我哥哥没有白白地死去，”卡洛斯·E·博尼利亚·卡科说，他的哥哥在引发巴拿马人恢复运河区主权运动的示威活动中丧生。
巴拿马领导人同意这个说法。
在运河管理局办公室附近的山脚下，巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺态度坚定。“运河现在是、将来也继续是巴拿马的，”他说。
这个说法是对特朗普的直接挑战。一些分析人士认为，特朗普的“夺河论”只是虚张声势，为的是向巴拿马施压，让该国对穿越运河的美国船只降低收费，他最近对费用问题大为恼火。
但曾在美国政府工作的人警告，在中国试图将巴拿马作为盟友进行拉拢、扩大在拉丁美洲影响力之际，特朗普的“夺河论”可能会导致巴拿马疏远美国。
“特朗普的武力威胁可能会削弱巴拿马政府扩大与美国经济关系的意愿，”拉蒙·埃斯科瓦尔说，他曾在美国国家安全委员会工作，直到去年9月，现在是全球咨询公司Actum的董事总经理。
埃斯科瓦尔说，特朗普“最终可能会在真正有机会让巴拿马回到我们的轨道上的时候把他们推开”。
虽然这条运河是美国在20世纪初修建的，但巴拿马在1999年收回了对运河的所有控制权，并在那之后一直通过巴拿马运河管理局运营这条水道。
如今，这条运河让巴拿马对中国具有特殊的战略意义，后者一直努力扩大在拉丁美洲以及对更大范围的发展中国家的影响力。中国把自己描述为其所谓美国霸权和霸凌的不同选择，称自己也是发展中国家，因此对其他发展中国家更有同情心。
中国对全球各地的港口建设项目进行了大量投资，正在让自己置于影响全球贸易、监控国际活动的位置。
具体地说，美国官员已对位于巴拿马运河两端的两个海港越来越担心。几十年来，这两个海港一直由总部设在香港的长江和记实业公司运营。
虽然长江和记是一家上市公司，其最大股东是香港的一个亿万富翁家族，但中国仍可能使用国家安全法来迫使该公司协助政府的情报收集或军事行动。
但巴拿马官员提出，中国不构成危险。他们说，运河的运营是公开的，中国的任何干预都会让人明显地觉察到。
“任何人都能用卫星来观察港口的进出情况，”巴拿马运河副局长伊利亚·埃斯皮诺·德马罗塔上周在接受采访时说。“运河贯穿全国，河两边是国道，河上发生的事情公开可见。”
曾在2015年至2018年间担任美国驻巴拿马大使的约翰·菲利说，特朗普在他的第一个任期内确实在内部提过巴拿马运河，表明他将这条水道视为一件尚未了结的事务。
