在特朗普的第一个总统任期里，他发动了一场关税战，令美国与中国陷入对抗状态，当时东南亚国家马来西亚两边下注，以税收减免和其他优惠措施大力吸引美中企业。
这个策略奏效了。马来西亚是中国通过经济实力争取影响力的关键，它吸引了来自美国的德州仪器和泛林集团，以及中国的阿里巴巴和吉利等公司数十亿美元的投资。
随着特朗普即将重返白宫，并威胁再次扰乱全球贸易，马来西亚希望能够在这种做法的基础上制定计划，将该国南端打造成跨国公司寻找避风港的中心。
这涉及与邻国新加坡的一项经济协议，从历史上看，新加坡有时更像它的竞争对手，而不是合作伙伴。新加坡官员也在寻求合作。谈判代表正在最后确定马来西亚经济特区的相关细节，在这里建厂的公司将获得财政激励。
此举的是为了向总部设在新加坡的跨国公司提供扩大业务所需的空间和员工，新加坡是一个位于马来西亚南部边境的城市岛国。新设施的建设和投资于今年开始，马来西亚和新加坡的总理将在12月8日和9日举行的年度会议上签署最终协议。
这个时机正合适：在特朗普再次当选后的几天里，美国公司已经制定了削减与中国关系的计划，而中国公司则一直在与马来西亚官员接触。
一些投资者仍然担心在马来西亚做生意，那里的腐败丑闻曾导致政府垮台，华尔街银行高盛因在丑闻中被指控扮演的角色而支付了39亿美元。政治稳定是另一个令人担忧的问题：总理安瓦尔·易卜拉欣是该国六年来的第五位领导人。
但是，来自中国和美国公司的源源不断的投资使马来西亚成为增长最快的数据中心枢纽之一，这些庞大楼群为人工智能系统提供动力。马来西亚还是最大的半导体出口国之一，这种微小的芯片装在汽车、电脑和超声波仪等所有产品里。
随着候任总统特朗普威胁要对中国商品加征60%的关税，这个新的经济特区可能会为那些开始削减在中国的生产、寻找更安全国家的全球公司提供了另一种选择。
这是马来西亚更广泛努力的一部分，目的是吸引中国和美国这两个马来西亚最大贸易伙伴的投资，同时从中美之间扰乱全球供应链的贸易战中受益。
“如果会出现更多向我们所称的保护主义的转变，就会给马来西亚和新加坡等中立国家更多空间，充分利用我们的天然优势，”马来西亚柔佛州官员李廷汉（音）说。这个经济特区位于柔佛州。
李廷汉说，如果要从特朗普的第一个任期中吸取什么经验，那就是他将在明年1月上任后兑现提高对华关税的承诺。他说，正在寻找其他建厂地点的中国公司已经表示担心，如果他们离开中国，开始从马来西亚出口，仍会面临美国的关税。
李廷汉告诉这些公司，如果它们符合马来西亚参与的自由贸易协定的条件，它们规避美国关税的风险将会降低。
但是特朗普还承诺对所有外国商品征收高达20%的普遍关税，马来西亚可能无法缓解这个问题。
到目前为止，马来西亚已经从英伟达、微软和谷歌等美国公司那里获得了数十亿美元的投资，用于在该经济区的建设。它还吸引了TikTok的中国所有者字节跳动等中国公司。
官员们向马来西亚公众承诺，该协议将带来超过10万个就业岗位。新加坡贸工部政务部长陈圣辉去年10月对国会表示，该经济特区“允许双方利用彼此的互补优势，更好地共同竞争全球投资”。
自新冠疫情以来，越来越多的全球公司将亚洲总部迁至新加坡，导致从食品到租金等所有成本都出现了上升。其中许多公司想在新加坡扩大规模，但又负担不起。马来西亚距离新加坡很近，土地和资源便宜，货币处于弱势，这些都使其具有吸引力。
目前，该经济特区的大部分投资都集中在数据中心，这些数据中心往往不会雇用很多人，而且需要大量的电力和冷却用水。
9月的一天，在桥梁数据中心的建筑工地，穿着背心、戴着安全帽的南亚工人坐着皮卡车，从他们用波纹铁皮盖成的宿舍前往工作地点。他们的雇主是中国国有企业中国建筑集团。字节跳动将是该设施的主要租户。
15分钟车程之外，另一个尘土飞扬的建筑工地被棕榈树环绕，显得格格不入。这里是英伟达一个大型数据中心的所在地，该数据中心是英伟达与杨忠礼电力公司建立的43亿美元合作项目的一部分，杨忠礼电力公司是马来西亚最大企业集团之一的能源子公司。工人们驾驶重型卡车深入棕榈种植园，使用的是另一条更坚固、更能承重的道路。
经济特区的许多目标都集中在改善新加坡和柔佛州边境的人员流动上，以便新加坡的公司和工人在生活和经营方面拥有更实惠的选择。
