在美国理想中，选举是爱国主义的时刻，是公民通过投票箱解决分歧的时刻，无论分歧有多么激烈。
在2024年的现实中，有些地方，投票箱真的在燃烧。
因此，这次选举比近期记忆中的任何一次都更加黑暗。选举日来临之际，政治暴力、暗杀企图和发誓报复对手——对21世纪的美国来说曾经难以想象的可能性让这个国家感到不安。
如果说上一次选举是新冠病毒爆发期间一场需要保持社交距离的角逐，对许多选民来说，弥漫在那一次选举中的焦虑，如今已经变成一种更可怕的不祥预感。
在竞选活动的最后一个周末进行的数十个采访中，来自不同政治派别的美国人都表示，在前往战场州的投票站时，他们感到自己的国家要完了。虽然有些人对漫长的选举季终于接近尾声表示欣慰，但对选举日以及之后可能发生的事情，他们依然难免深感不安。
这些担忧反映了这个国家的忧惧。这个国家经历了动荡的四年，一场导致100多万美国人死亡的毁灭性流行病，令人震惊的围攻国会大厦事件颠覆了国家和平交接权力的基本传统，延续了近半个世纪的联邦堕胎权被剥夺，几十年来从未见过的物价飙升，这一切都改变了这个国家。全国各地的城市都感受到了南部边境移民危机带来的压力。
总统候选人把这次选举描述为一场关乎国家特性、民主和居民安全的生死之战。在民主党人的广告和竞选活动中，他们讲述了因限制性堕胎禁令险些丧命的女性的生动故事。而共和党人则在竞选活动中描述了非法入境的外国帮派成员在美国犯下的残忍罪行，告诉美国人他们可能成为下一个受害者。
许多选民对选举后的暴力表示担忧。
“我担心暴力，”密歇根州大急流城70岁的退休人员比尔·纳普说。周六在当地的民主党竞选办公室与副总统贺锦丽的其他支持者交流时，他指责特朗普有使用暴力的可能性。“无论结果如何，我都做好了准备。”
在威斯康辛州麦迪逊市的一个提前投票点，62岁的克里斯·格莱德对选举感到筋疲力尽。“我想，等一切都结束了，我会很高兴的。”她边说边把母亲扶上车。
凯西·赫恩是宾夕法尼亚州兰兹代尔的一名工厂工人。在费城郊区的一个停车场等待前总统特朗普的竞选活动开始时，她对天祈祷：“一切都在上帝手中。”
最后几周的竞选里充斥着真正的暴力事件。
联邦调查局正在调查上周对两个投票箱的纵火袭击事件，现场发现了标有“解放加沙”字样的燃烧装置。当特朗普在宾夕法尼亚州阿伦敦市举行造势集会时，该市的学校“出于充分谨慎”而关闭。在得克萨斯州的圣马科斯，贺锦丽竞选标语被贴上写着“特朗普三K党”的威胁传单，引来了警方调查。在佛罗里达州的一个提前投票点外，一名支持特朗普的18岁男子向两名支持贺锦丽的年长女性挥舞砍刀。
到周日，整个国家似乎都在准备迎接冲击。具体是什么，似乎没有人能确定。
在奥马哈，在“万军之主”的教堂礼拜中，直言不讳地支持特朗普的牧师汉克·库内曼预测，民主党这个“撒谎的政党”将迎来“受报复的时刻”。
在华盛顿，白宫附近的几家餐馆用厚厚的胶合板盖住前窗。
