几十年来经济几乎没有增长,如今陷入衰退。人口继续萎缩,去年的出生率降至最低点。国家政治看起来一潭死水,因为一个政党无论多么丑闻缠身、不得人心,都能牢牢掌握政权。
但是不用担心。这里是日本,所有的坏消息都是相对的。
看看周围。在日本,虽然有种种这样的趋势,却几乎看不到社会不和谐的迹象,比如堆积的垃圾、坑洼不平的地面或随处拉起的警戒线。这个国家仍然保持着惊人的稳定和凝聚力,几乎没有末日来临的感觉。
这种平静反映了人们觉得无需彻底改变的心态:“Shouganai”——“没办法”——是国民口头禅。
不难理解人们为什么如此淡定。失业率很低,火车准点运行,每年春天樱花盛开。游客们涌入神社和购物区,股市创下历史新高。即使在通货膨胀之后,一碗拉面的价格也不到七美元,一份包含几道菜的午餐套餐的价格约为12美元。即使在东京,住房也是普遍负担得起的,而且所有人都有国民健康保险。犯罪率很低:2022年,全日本只发生了三起枪杀案。如果你把手机忘在餐馆里了,很可能回来的时候它还放在那里。
“我对自己的生活条件很满意,”26岁的古典音乐打击乐手辻本千弘(音)说。上周,他和姊妹从东京西部调布的一家电影院出来。他说,日本人已经“放弃了,只要生活充实美好,他们就会感觉相当幸福”。
“我觉得日本处于和平状态,”他还说。“所以年轻一代不觉得需要改变这个国家。”

外面的世界饱受战争和社会挑战的困扰,更加深了这种令人沉醉的平静感。
“我常去美国和欧洲出差,感觉和其他国家相比,日本的社会和制度非常稳定,其他国家都有移民、高犯罪率和骚乱等各种问题。”65岁的三和久志(音)说。他在一家化学品制造商工作,此时正在同样位于东京西部的世田谷买卫生纸。
然而,在平静的表面下,许多根深蒂固的问题依然存在。根据一份联合国资助的年度报告,由于紧张的工作文化和社会压力,日本是发达国家中最不幸福的国家之一,自杀也是一个令人担忧的主要问题。性别不平等根深蒂固,这方面的改变是缓慢的,单亲家庭的贫困率在富裕国家位居前列。农村地区正在迅速空心化,人口老龄化将日益加重养老金和护理负担。
明年,日本将有近五分之一的人口年龄达到或超过75岁,在这个始终难以接受和融合移民的国家,这一现象将日益暴露出它的劳动力短缺问题。目前,在日本最受推崇的一些机构中,已经出现了服务缺口。
“收到一封信需要四五天的时间,”庆应义塾大学政策管理教授白井小百合(音)说,她指的是日本的邮政服务。过去,该服务在信件寄出后一天内就能可靠地送达。
她说,当她遇到有线电视或其他公用事业服务方面的问题时,“有时你想通过电话询问,但现在已经没有与电话相关的服务了。”
“确实能看出来他们没有人手,”白井说。“服务质量不再那么好了。”
然而,像这样的不便更多是一些烦心事,而非社会濒临崩溃的征兆。日本在第二次世界大战后的几十年里迅速达到富裕水平,其衰落是渐进的,在某些方面几乎难以察觉。
上个月,日本的经济排名下滑至德国之后,成为世界第四大经济体。它的经济起起伏伏,但基本上经受住了世界最高国债率的考验。东京人口每年以0.5%的速度下降,但仍然是世界上人口最多的城市,人们要排一个小时的队才能买到一个“网红”甜甜圈,在顶级餐厅预订座位必须提前几个星期。首相可能来来去去,但他们只是维持现状的使者,是可以随意替换的。

东京早稻田大学政治学教授中林美惠子说:“我想,每个人都多少知道,是什么正在向我们逼近,但它来得太慢了,很难以某种方式去倡导一场巨大的变革。”
即使是认为日本需要改革的人,也更多抱着顺其自然而非激进的态度。
“我本以为日本人更聪明一点,但我们的经济曾经被称为一流,现在是二流或三流,我们的政府可能连四流或五流都不算,”76岁的退休酒店工作人员别部富知(音)上周在横滨车站附近散步时说。
他说,他为他的子孙后代以及他们的未来感到遗憾。
“归根结底,这是一个民主国家,”他说。“所以,我认为政府的水平反映了公民的水平。”
在战后时期,日本政府几乎一直由自民党领导。
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