在科特迪瓦共和国最大城市的北部，阿拉萨内·瓦塔拉体育场就像一座雕塑，从尘土飞扬的棕色土地上拔地而起，起伏的屋顶和白色圆柱耸立在空旷的大地之上，如同一艘掉落在无人星球上的宇宙飞船。
本周日，这座建于三年半以前的体育场将迎来它的标志性时刻，科特迪瓦国家足球队和尼日利亚国家足球队将在这座由中国出资并建造的体育场内，在数万名球迷的呐喊和欢呼声中，角逐非洲最大体育赛事的决赛奖杯。
虽然这对非洲国家杯这项赛事来说并不是什么新鲜事，但这个场馆却是按照中国的条件在非洲土地上建设中国项目导致矛盾的最新例证。
自20世纪70年代以来，体育场馆一直是中国在非洲开展外交活动的基石，但从21世纪初开始，体育场馆的数量不断增加，成为中国建设基础设施——从高速公路到铁路、港口到总统府，甚至非洲联盟会议中心——以换取外交影响力或自然资源的更大战略的一部分。
通过这项被称为“一带一路”倡议的万亿美元计划，中国已成为发展中国家的核心合作伙伴，这些国家可以受益于它们本来可能无力承担的昂贵项目。但是，中国的建设有时也伴随着地方的腐败指控，批评者质疑这些大预算项目的价值，指出它们带来的长期经济效益存疑，但却带来了让政府苦于无法偿还的真实债务。
“中国不会问你为什么需要一个体育场，”以色列内盖夫本·古里安大学非洲研究项目的研究员伊塔马尔·杜宾斯基说。“中国只会出资然后建造它。”
在过去二十年里，中国公司在非洲各地建造或翻新了数十座体育场馆，其中近一半在过去15年里举办过非洲国家杯比赛，今年比赛使用的六座体育场中有三座，其代表作是由两家中国国有企业设计和建造的可容纳60000人的瓦塔拉体育场。
它的外观由白色圆柱和弧形拱门构成，镶嵌着科特迪瓦的国家色——绿色和橙色——的面板，与非洲大陆早期的项目相比，在风格造型上有所改进，那些早期场馆被评论家讥讽为单调乏味的混凝土巨石。
但在体育场举办了其首场比赛三年后，通往体育场的新路仍未开通，球迷们不得不步行长达一小时才能到达或离开体育场，而体育场周围的体育城也尚未建成。批评人士说，这也是这些项目的另一个常见特点。中国建造的体育场馆很少有配套的基础设施和维护相关的技术。
然而，对于过去一个月观看比赛的无数球迷来说，重点在其他方面。从内战中恢复过来的科特迪瓦拥有西非最大的经济体之一，以及充满活力的中产阶级，该国展示了其在先进设施内举办大型赛事的能力。
“一定会给人留下深刻印象，”最近一个晚上，一位名叫哈利玛·杜雷特的球迷看着场馆的看台时说。杜雷特是住在阿比让的一名室内设计师，这是她第一次观看足球比赛，而且是一场特殊的比赛。她的祖国几内亚队进入了四分之一决赛。她还说：“太美了。”
科特迪瓦是橡胶和可可的主要生产国，它与中国的合作关系，是后者热切寻求与资源丰富的非洲国家建立联系的体现。
就在中国和科特迪瓦工人在阿比让郊区的埃宾佩修建体育场时，阿拉萨内·瓦塔拉总统于2018年前往北京访问国家主席习近平，以加强两国关系。此后，科特迪瓦增加了对中国的橡胶和原油出口，中国已成为该国最大的贸易伙伴。中国还在资助阿比让港口的扩建，这是其在西非最大的“一带一路”倡议项目之一。
在上个月非洲国家杯期间访问科特迪瓦时，中国外交部长王毅感谢瓦塔拉总统的国家支持中国的“重大利益”，包括在台湾问题上的利益。瓦塔拉总统誓言要深化双边关系，并表示两国对世界秩序有着相似的愿景。
研究中非关系的专家认为，虽然体育场馆可能不是最大的基础设施项目，也不是最有价值的项目，但至少在一开始，它们很受欢迎。
科特迪瓦汉学家、国立台湾大学副研究员菲洛梅娜·埃比说：“体育场是中国有能力为非洲国家发展做出贡献的最醒目标志之一。”她说：“大多数科特迪瓦人都知道中国建造了瓦塔拉体育场。”
