随着中国为中美两国之间日益激烈的全球竞争做艰苦的准备，北京方面正在检验海军在远离本土的水域作战的能力，以及军舰在公海上协同作战的水平。在最近举行的有两艘航母参加的军事演习中，中国高调展示了在西太平洋寻求主导地位的雄心。
据日本防卫省统合幕僚监部报告，在今年5月下旬和6月份的大部分时间里，两艘中国航母——辽宁舰和山东舰——曾在离日本不远的海域进行战斗机和直升机起降演习，有些日子的起降次数多达90次以上。每艘航母均由数艘军舰护航。
这些引发日本“严重关切”的演习提供了一个样板，即中国会如何运用日益壮大的航母舰队向太平洋投射武装力量、震慑美国在亚洲的盟友。
美国海军战争学院中国海事研究所所长夏曼(Christopher Sharman)说，这是两艘中国航母首次共同穿越“第一岛链”，朝美国军事重地关岛的方向行驶。“第一岛链”指的是位于中国以东的一串太平洋岛屿，包括驻扎着美国海军陆战队的冲绳岛，以及台湾。关岛属于从日本列岛延伸到帕劳群岛以南水域的“第二岛链”。
