为什么是现在？为什么花了整整736天？
上周六晚，在特拉维夫和耶路撒冷的街头庆祝活动中，这个问题在人们心中涌动。成千上万人涌入以色列的“人质广场”，期盼着周一凌晨20名据信仍活着的人质获释，以及一场残酷战争的可能终结——这场战争导致加沙地带化为废墟，让以色列变得更强大的同时，却在外交上陷入前所未有的孤立。
人们高举剩下的人质的照片，在听到总统唐纳德·特朗普的名字时爆发出欢呼。许多以色列人认为，是特朗普迫使总理本雅明·内塔尼亚胡抓住了这一时机。他们专注聆听着特朗普总统的特使史蒂夫·维特科夫和女婿贾里德·库什纳向欢腾的民众发表讲话。
但此刻最核心的问题是：这项协议是否本可以更早达成？那样或许有更多人质存活，数万巴勒斯坦人也不至于丧生。当维特科夫提到内塔尼亚胡时，人群中响起的嘘声正源于此。听到这番反应，维特科夫试图为内塔尼亚胡辩护，坚称“我与总理并肩作战”，并见证他如何为犹太人民寻求“更安全、更强大的未来”。但这番话引来了更多嘘声。
历史学家或许将为此争论多年——以色列与哈马斯的战争是否本可以在一年前的这个星期结束？那时以军偶然发现并击毙了哈马斯首领、2023年10月7日屠杀的策划者——叶海亚·辛瓦尔。又或者，以色列和哈马斯是否错过了一个机会，未能将拜登总统及其团队在特朗普上任前斡旋达成的停火协议进一步推进？当时维特科夫参与了1月份的协议谈判，但协议未能维持下去。特朗普上任不久，战争便再度爆发，导致了更多的死亡与苦难。
关于战争本可如何更早结束，从而挽救千万乃至千百万生命的争论，远不是什么新鲜的问题。历史学家仍在探讨：若杜鲁门总统当初未决定投放两颗原子弹，日本是否仍会投降？尼克松总统是否在越南战争撤军问题上拖延了数年？拜登与特朗普都曾主张更早撤出阿富汗。
“当下形势截然不同——我们当时不具备特朗普总统如今拥有的条件，”拜登政府的国务卿布林肯周末在电话采访中表示。“如今哈马斯作为军事组织已被击败，外交上陷入孤立，失去了伊朗、真主党和胡塞武装等资助者，还疏远了加沙民众。”
他还说：“以色列早已实现其战争目标——摧毁哈马斯重演10月7日事件的能力，并消灭相关负责人，但这也让陷入战火的巴勒斯坦平民付出了巨大代价。以色列民众希望剩余人质回家，也希望战争结束。”
以下是关于人质获释——以及加沙局势可能迎来新转机——的若干解析。
试探、虚张声势与选举因素
两年前的本周，即10月7日袭击事件后，拜登访问以色列以表支持。但拜登同时发出了警告——其助手事后透露，他在私下态度强硬，虽然公开场合较为温和——提醒以色列过度反应存在风险。
“正义必须得到伸张，”2023年10月18日，拜登在为期一天的访问中表示。“但我要提醒的是，即便满腔怒火，也不要被怒火吞噬。9·11事件后，美国也曾愤怒。我们寻求正义、实现正义的同时，也曾犯下错误。”
拜登此番表态，源于以色列当时几乎切断了对加沙的所有食品和燃料供应。有一段时间，美国并未对以色列施压，甚至否决了联合国安理会开放人道主义走廊以保障食品运输和民众撤离的决议。美国官员称，拜登需要时间通过秘密谈判达成协议。
但双方当时均未做好准备。2024年夏季，哈马斯就以色列军队需从菲拉德尔菲走廊（加沙与埃及边境的狭长地带）后撤的距离争论不休。“责任在哈马斯，因为所有这些步骤本可更早完成，他们却拒绝讨论解除武装或放弃控制权，”以色列前军事情报负责人、战略咨询公司MIND以色列负责人阿莫斯·亚德林表示。“但内塔尼亚胡也有责任，直到去年夏天，他才愿意提出结束战争的具体要求。”
随后特朗普再次当选总统，拜登政府决心在1月离任前促成停火，为此起草了一份和平计划，其中大部分内容与特朗普近期公布的“20点计划”高度相似。谈判进展缓慢：到1月停火协议生效时，已有超过130多名人质获释。
“我们提交的停火协议实现了停火、人质释放和援助进入，还附带了一份实现停火永久化的战后规划，”布林肯表示。但新政府上任后，“这个契机被浪费了，”他说。“以色列和哈马斯重新陷入了长达8个月的战争。”
