也许你睡不着。也许你睡得太多。也许你的皮肤一直爆痘，或者总是生病。也许你有胃胀气，皮肤松弛，感觉身体虚弱。也许你无法集中注意力，吃不下东西，或者总觉得脊背发紧。
如果你最近刷过TikTok，你可能会倾向于将某个问题或所有这些问题归咎于皮质醇水平。在过去一年左右的时间里，用户纷纷涌上TikTok诉说他们的故事，他们认为是皮质醇失衡导致了一系列健康问题——并建议看到视频的人去检查一下自己的皮质醇水平。
皮质醇，有时被称为压力荷尔蒙，这种化学物质有助于调节我们的身体对压力的反应方式。“这是一种将身心联系在一起的激素，”哥伦比亚大学行为医学副教授马丁·皮卡德说。几乎每个器官都有一个响应皮质醇的受体。无论是通过调节血压还是对抗炎症，它对于我们日常维持身体功能起到至关重要的作用。
耶鲁大学压力中心的助理研究员尼亚·福格曼说，这并不一定意味人们发在TikTok上的各种疾病都是因为皮质醇失衡。“人们想要：一、弄清楚他们的身体发生了什么；二、想要通过做一件事来解决。我想这是很自然而且可以理解的，”她说。但事情没有那么简单。
皮质醇有什么作用？
当我们承受压力时，大脑中豌豆大小的垂体腺——有时被称为主腺体——会向位于肾脏上方的肾上腺发出信号，促使它们分泌皮质醇并将其输送到我们的血液中。
北卡罗来纳大学夏洛特分校的健康心理学家珍妮特·M·贝内特研究压力对健康影响，她说，当我们面临挑战时，无论是心理上的还是身体上的，现实的还是想象中的，我们的身体都会释放这种化学物质。当我们遇到明显威胁时，比如在徒步时遇到熊，我们会释放皮质醇，但当我们收到不想看到的工作邮件时也会释放皮质醇。当我们感知到一件事越具有威胁性，通常就会产生更多的皮质醇。她还说，研究人员在研究皮质醇水平时，经常将人们的公开演讲作为研究工具，因为任何让我们面临社会评估的情况都会导致皮质醇快速上升。
“身心会做出反应，就好像我们处于死亡的危险之中，而实际上受到威胁的是我们的自我意识，”皮卡德说。
这是进化带来的礼物：在对抗或逃离危险时，皮质醇通过提高我们血液中的葡萄糖含量，在一定程度上帮助我们调动所需的能量。它还调节我们的新陈代谢。马萨诸塞州综合医院精神病学副主任、哈佛医学院精神病学教授格雷戈里·弗里乔内博士说，我们的皮质醇水平全天都在波动，当我们第一次醒来时会上升，而当我们逐渐入睡时会下降。
“皮质醇是你的朋友，”弗里乔内说，“但太多了就不好了。”
当你的皮质醇水平高时会发生什么？
当我们拥有适当的皮质醇平衡时，我们能够发挥得最好。“我们的身体就是这样的和谐单元，”福格曼说。但慢性压力会随着时间的推移提高我们的皮质醇水平基线，导致一系列后果。弗里乔内说，皮质醇水平持续偏高可能会削弱免疫系统，还会升高血糖水平和血压。皮质醇和睡眠之间也存在不可或缺的联系：我们需要降低激素水平才能充分休息。弗里乔内说，皮质醇含量高的人常常难以入睡且睡得不安稳。
贝内特说，失衡也会导致疲劳和易怒。“这就是皮质醇的难点，”她说。“因为它是一种对日常功能非常重要的荷尔蒙，即使没有压力，任何时候日常节奏被打乱，都会造成行为问题。”
一些精神健康疾病——包括抑郁症和创伤后应激障碍——都与皮质醇失衡有关，范德比尔特大学医学中心精神病学系的住院医师拉扎·萨加尔瓦拉博士说。他做过非药物疗法对皮质醇水平影响的研究。
在极少数情况下，皮质醇过多的人会出现一系列症状，被称为库欣综合征。患者可能会在脖子后部长出一团脂肪；有些人体重增加、感到疲劳并且难以入睡。有些人容易瘀伤，他们的血糖和血压水平也可能升高。克利夫兰诊所肾上腺中心医学主任普拉蒂巴·P·R·拉奥博士说，患有这种疾病的人可能需要药物治疗或手术，但首先需要由医生进行诊断。
如果不测试皮质醇水平并咨询医生，几乎不可能确定痤疮或睡眠不佳等问题是否与荷尔蒙失衡有明确的联系——当人们对他们的健康问题找不到任何其他明确的解释时，皮质醇可能只是一个容易指认的罪魁祸首。“人们会说他们的皮质醇升高了——我会告诉你，你是感觉不到的，”贝内特说。但专家表示，如果人们真的担心他们的皮质醇水平，他们可以与他们的全科医生讨论是否需要做检测。
