每年秋天，流感都会强势出现，通过人们咳嗽、打喷嚏或说话时产生的飞沫传播，有时还会通过人们接触的受感染表面进入我们的鼻子。流感病毒每年在美国造成数千万人患病，数以千计人死亡。
每个流感季节都有两种流感病毒：甲型流感和乙型流感。甲型流感往往在流感季节早期出现，占所有病例的75%以上，乙型流感通常在2月底或3月出现明显高峰，但规模要小得多。
埃默里大学医学院微生物学和免疫学副教授阿尼斯·罗文说：“在任何特定时间，往往都会有一种或另一种病毒占主导地位。”以下是关于流感病毒的一些知识。
甲型流感和乙型流感有什么区别？
甲型流感病毒有很多变种。罗文说，通常有四种亚型会影响人类，例如，你可能听说过H1N1。但是，她说，在动物身上发现的甲型流感病毒还有很多，因此，每当一种新的甲型流感跃迁到人类身上，都有可能成为流行病的潜在来源。所有四次流感大流行——1918年、1957年、1968年，以及2009年的猪流感大流行——都是由甲型病毒引起的。
而乙型流感病毒只在人类中传播。罗文说，它们只分为两种会引起季节性爆发的谱系。由于乙型流感病毒的进化速度比甲型流感病毒慢，所以它们的流行季节更短，更容易预测。
纽约市西奈山伊坎医学院传染病学助理教授肖恩·刘（音）博士说，尽管如此，每年专家们都在密切监测世界各地的流感模式，并试图预测病毒可能如何变异。“我们还没有找到百分之百准确的方法，”肖恩·刘说。“所以流感疫苗的功效在每个流行季都不一样。”
在美国，流感疫苗每年更新，包括甲型和乙型流感病毒的各两种类型；科学家们会挑选预计在当年占主导地位的病毒株。“你对这些病毒的抗体和免疫力会随着时间的推移而减弱，”肖恩·刘说。“因此，更新的疫苗有助于提醒你的身体在面对新版本的病毒时如何应对。”
公共卫生官员建议所有六个月及以上的人每年接种流感疫苗。
流感感染有哪些症状？
如果感染流感，最常见的症状包括突然发烧、发冷、肌肉疼痛、疲劳和呼吸道疾病，如咳嗽或喉咙痛。
肖恩·刘说，大多数健康者病程为三到七天。在某些情况下，咳嗽和疲劳可能持续两周。
过去，医生们认为甲型流感比乙型流感更严重。但研究表明，甲型和乙型流感导致的成人住院和死亡人数相当。然而，在儿童中，乙型流感可能导致更严重的疾病，并与更高的死亡率相关。
肖恩·刘说，严重流感最常见的并发症是肺炎，这是一种由流感病毒或继发性细菌感染引起的肺部感染。流感还会引发体内极端的炎症反应，使哮喘或心脏病等现有慢性疾病恶化。
如何知道自己患上的是哪种类型的流感？
医生办公室和紧急护理中心提供的一些快速检测可以区分甲型流感和乙型流感，尽管其敏感性往往较低（敏感性是衡量一种检测方法在发现流感病例方面表现如何的一个指标）。医生还可以要求进行敏感性更高的PCR检测，以确定引起感染的特定流感病毒，肖恩·刘说，“但这不会对治疗产生太大影响。”
