在远离乌克兰和加沙的地方，当富裕民主国家组成的七国集团齐聚意大利讨论一系列积重难返、根深蒂固的挑战时，美国力量的性质正在亚太地区发生转变，在华盛顿眼里，该地区对未来世纪至关重要。
在这个地区，美国不再是自信的安全保障者，不再是“相信我们，我们有办法”的超级大国。这里太过辽阔，中国的崛起是一个太过巨大的威胁。因此，美国提出扮演另一种角色——军事现代化和技术发展的热心队友。
“过去，我们的专家会谈论印太地区安全的轴辐式模式，”国防部长劳埃德·奥斯汀本月在新加坡举行的全球防务会议上说。“今天，我们看到了截然不同的情况。”
在这个新时代，许多国家正在做更多的事情，无论是独自行使还是在美国的帮助下。美国首次与澳大利亚合作建造核动力潜艇；邀请韩国参与核武器规划；与印度合作生产战斗机发动机；与一些小的太平洋岛国分担海上监视任务；与日本合作增加进攻打击能力。
在幕后，美国官员还在与合作伙伴测试新的安全通信系统。他们正在签署协议，与盟友共同生产火炮，并确保在发生冲突时能从该地区各处的医院获取血液供应。他们还在以更广泛的方式与更多国家进行训练。
这些合作凸显了该地区对中国的看法。许多国家担心北京不断增长的军事实力和好战行为，包括对民主岛屿台湾的威胁、对南中国海大部分海域的主权要求，以及在与印度交界处抢夺领土。随着中国在后疫情时期经济发展速度放缓，加上习近平上台后偏离支持增长、支持商业的政策，他们对中国作为经济伙伴的信心也大打折扣。
但是，那些与美国携手的国家，真的是把长期赌注放在美国而非中国身上吗？还是它们认识到了自身实力的不断增强，并表现得像实用主义者一样，从一个有越来越多的选民希望远离世界事务的不稳定超级大国那里获得它们能得到的东西？
过去一年里，美国和印太地区国家的100多名现任和前任官员接受了采访，其中许多人表示，下个世纪美国的主导地位很可能不如上个世纪。他们说，无论谁赢得下届或以后的选举，这个肩负着维持当今世界秩序的国家已经被伊拉克战争和阿富汗战争、中国崛起对其国内制造业的破坏性影响，以及美国的内部分裂所削弱。
世界也在发生变化，越来越多的国家拥有了足以左右事态发展的能力。随着美国分享敏感技术并优先考虑团队合作，许多人认为他们正在目睹全球重新洗牌和美国实力的演变。
他们认为，目前，美国正在适应一个更加多极化的世界。美国正在学习以许多固守美国霸主地位的华盛顿政客不曾讨论过的方式进行合作，并承认美国有更大的需求，行事需要更加谦和。
衰落的美国
美国不再像过去那样高高在上。
自第二次世界大战以来，美国在全球经济中的份额已经减少了一半。这主要是因为亚洲经济的稳步崛起。仅中国就生产了全球约35%的制成品，是美国的三倍。日本、印度和韩国也加入了产量排名前七位的行列，使亚洲的工业实力超过了世界上其他地区。
美国的军事优势得到了更好的保持，但预算较少、更专注于印太地区的中国现在拥有更多的海军舰船，在高超音速武器方面可能处于领先地位，而且有更多的工厂可以在必要时扩大军工生产。
仅从总统签署成为法律的法案数量不断减少来看，美国民主也已今非昔比。共和党一再拖延预算，让总统不得不放弃海外行程，此外还拖延对乌克兰和台湾等伙伴的援助。最近的民调显示，大多数共和党人希望美国在解决世界问题时不要扮演那么积极的角色。
然而，两党都苦于如何应对和讨论亚洲不断变化的实力态势，以及美国的局限性。
“这可以追溯到几届政府之前，”曾在奥巴马总统时期担任国家安全顾问的退役海军陆战队将军詹姆斯·琼斯说。“在相当长的一段时间里，美国发出了相互矛盾的信息。”
奥巴马政府承诺的“重返亚洲”似乎从未实现。特朗普政府的外交政策中夹杂着反华抨击，并放弃了一项重要的跨太平洋自由贸易协定，这在一些国家看来是美国对来自北京的挑战感到不安的表现。
中国已经成为一个经济巨人，是印太地区大多数国家最重要的贸易伙伴和主要投资国。
