周三下午2点刚过，哥伦比亚大学校长内玛特·沙菲克走出国会山一座办公楼，上了一辆正空转等待着的黑色SUV。
她刚刚受到一个调查精英高校反犹问题的国会委员会的严厉拷问。此时此刻，在她自己的地盘上，一个新的挑战正在迅速形成，支持巴勒斯坦的抗议学生已经在哥大校园的草坪上安营扎寨。
作为一间正在努力向国会保证可以控制校园局势的大学，这个时间点再糟糕不过了。沙菲克需要在短时间里迅速行动，她让司机前往白宫附近一家律师事务所，在那里设立了一个临时指挥中心。
在接下来那疯狂的24小时里，种种不为外人知的商议考量令哥大陷入了一场自1968年以来大学校园鲜见的言论自由和安全危机。在这个格外煎熬的学年即将结束之际，这些事件还在全美各高校触发了连锁反应。
要应对抗议，保护犹太学生，沙菲克理论上有许多方案可选。然而在当时，据三位了解私下商谈的人士说，她觉得自己没什么选择。她的证词表明她要下重手处置抗议者。
尽管一度试图和学生谈判，且校内的主要领导者都表示反对，沙菲克还是下达了命令，她后来承认这个决定是“不同寻常的举措”。她对学生采取停学处理，并命令身穿防暴装备的纽约市警察逮捕了超过100名拒绝在周四下午离开的活动人士。
然而沙菲克的决定不但没能平息抗议，似乎还产生了适得其反的效果。到了这一周，她已经四面楚歌。
抗议学生不为所动，营地很快发展了到前所未有的规模。沙菲克的教员们威胁要起事，认为这是“对学生权利的一场空前的攻击”。至少有一名犹太大金主切断了资金支持。白宫表达了严正关切，然而那些她本想要努力迎合的共和党议员，却在呼吁她辞职。
哥大拒绝了采访沙菲克的请求。
不过一位校方发言人发表声明说，校长身在华盛顿期间保持着“不间断的联系”，包括持续到午夜的电话。这位发言人萨曼莎·斯雷特还说，沙菲克现在把注意力放在“化解敌意”上。
春季学期已经只剩下几天时间，双方似乎都不太确定这件事该如何收场。学校领导层盼着夏天快点到来，希望能让五月的毕业典礼不被干扰，顺利进行。
哥大一方面要保护校园里的学生，另一方面又要尊重其奉为圭臬的学术自由，在两者间找到平衡将是极为困难的。这所大学有众多犹太和阿拉伯学生，另外还拥有一个顶尖的中东研究院系，与以色列特拉维夫大学合作的双学位项目，以及可以上溯到上世纪60年代的学生行动主义历史。
作为一名国际金融专家，沙菲克此前与哥大没有什么联系，她承认学校对10月7日哈马斯袭击后的情绪爆发缺乏准备。当时她的就职仪式刚刚过去没几天。然而随着抗议的升级，哈佛大学和宾夕法尼亚大学校长相继因12月在国会听证会上的拙劣表现而丢掉了工作，她渐渐开始采取更严厉的态度。
校方在秋天取缔了两个学生团体——巴勒斯坦正义学生团体和犹太和平之声，这两个团体发起的声势浩大的抗议屡次违反校方的规定。本月，校方又对据称参与了一场名为“抵抗101”的活动的学生进行停学处理，该活动的讲者公开称赞了哈马斯。
本月被传召到共和党领导的众议院教育和劳动力委员会作证时，沙菲克看上去可以避免重蹈其他被国会盯上的常春藤盟校校长的覆辙。
哥大花了几个月的时间准备听证会。奥巴马总统的前顾问、负责该校公共事务办公室的谢拉赫·默里招募了一个由律师、政治行家和反犹问题专家组成的庞大团队，为沙菲克做准备。其中包括拜登总统的前白宫法律顾问达娜·雷姆斯；危机公关专家丽萨·海勒；前共和党国会助手；以及希拉里·克林顿的长期助手菲利普·莱恩斯。
从听证会的前一个周六开始，许多团队成员聚集在科文顿和伯灵律师事务所的华盛顿办公室，进行听证会的模拟演练。
据了解沙菲克准备情况的人士透露，她决心避免其他常春藤盟校校长们犯下的错误。他们的证词在有些方面显得傲慢和婉转，而她想在这些方面表现出谦逊和干练。
校方向委员会提交了数以千计页的文件，包括几乎从未公开的敏感记录。文件显示，哥伦比亚大学已经让超过15名学生停学，并让五名教授离开课堂，其中至少有三名教授面临着让犹太学生感到不安全的指控。
尽管她在纪律处分个案方面的证词让学术自由的支持者非常愤怒，但这种方法在听证会上似乎很奏效。沙菲克为言论自由辩护，但表示，大学“不能也不应该容忍对这一特权的滥用”。
心怀积怨的共和党人基本上接受了这些回答。
