周一晚，当芝加哥联合中心的人群第一次呼喊“谢谢乔！谢谢乔！”时，拜登总统垂下目光，强忍泪水，沉浸在人们的钦佩之中。
但他知道。他可能不想承认。但他知道。是的，他们在感谢他为国家服务一辈子所取得的成就。但说白了，他们也在感谢他退出大选。
对他来说，很难想像有比此刻更苦乐参半的瞬间，这名在政治舞台上度过了半个多世纪的总统现在不得不被迫离开。芝加哥热情洋溢的爱戴之情，尽管可能是真的，但沉浸其中也只能在一定程度上减轻过去几周的伤痛。
随着他们为拜登喝彩，挥舞着预先印好的“我们♥乔”的条幅，出席四年一度的全国代表大会的数千名民主党人也在为拜登送行，在他准备好之前，提前四年让他从总统职位退下去养老。拜登发现自己的地位已经降低：就在一个月前，人们还曾预期他将在周四晚的大会上作为民主党的总统候选提名人发表演讲，但他被安排在周一晚，这个时段通常是预留给该党昔日明星的。
现年81岁的拜登几乎没有表现出任何渴望退下的迹象。虽然他拿自己的年龄开了两个自嘲的玩笑，但他几乎没提他在民主党同僚们的压力下做出的退选决定，他们担心美国历史上年纪最大的总统争取连任的斗争会使民主党在大选中失败。他宣布退选决定时，只是将其表述为一种牺牲，为的是拯救美国民主制度不受前总统特朗普的损害。
“能担任你们的总统是我一生的荣幸，”他在党代会第一个夜晚结束前发表的52分钟演讲中说，这次大会将庆祝副总统贺锦丽被提名为拜登的继任者。“我热爱这份工作，但我更热爱我的国家。我更热爱我的国家。所有关于我对那些说我应该退下的人感到愤怒的说法——都不是真的。”
人群在那一刻高喊：“我们爱乔！我们爱乔！”
“我更热爱我的国家，”拜登重复道，“我们需要维护我们的民主。”
他在告别演讲中引用歌词说，“美国，美国，我为你竭尽全力，”他说。“我在职业生涯中犯过很多错误。啊，我为你竭尽全力50年。像你们中的许多人一样，我把我的心和灵魂献给了我们的国家，而美国人民的支持也赋予了我无数的幸福回报。”
虽然他可能不承认感到愤怒，但也没有特意表示原谅。离开会场后，他在机场与记者进行了简短交谈，然后乘坐“空军一号”去加利福尼亚州度假。有人问了他与众议院前议长南希·佩洛西的关系，后者被视为对迫使拜登退出竞选起了关键作用。“不，我没有和她谈过，”拜登说，然后补充道，“没有人为我做我的决定，只有我。”
对拜登来说，放弃的想法违背常理。他一生中贯穿着悲剧后复苏、挫折后复出的经历。坚韧不拔一直是拜登叙事的主旋律。东山再起一直是他的人生故事。在2008年的民主党全国代表大会上第一次接受副总统提名后发表演讲时，拜登对与会代表们说，“放弃是不可原谅的”。
那之后，他每次在民主党大会上发表演讲，谈到美国人、奥巴马总统或自己的父亲时，都说过类似的话。“你没放弃；你站了起来。”（2012年）“他们每天早上站起来，每天。”（2016年）“他被重重地击倒过几次，但总是站了起来。”（2020年）
这是自1972年以来，拜登第13次出席民主党全国代表大会，其中至少八次发表过演讲。这也是他作为现任官员或候选人最后一次在党代会上发表他从来都不想发表的演讲。他成为美国政坛如此重要的一部分，而且时间如此之长，以至于人们很难想象他会把聚光灯让给他人。
实际上，他几乎没有对这个不幸的现实做出任何让步，他发表的演讲听起来基本上像是他7月21日退出竞选前就已经写好的版本，他赞扬了自己的记录，严厉批评了特朗普的记录。他差不多只需要对谈论下个任期目标的部分稍作改动，用“卡玛拉和蒂姆会”的短语来替换他本来要说的“我会”，并删掉“我接受你们的提名”这句话。
的确，虽然他宣称选择贺锦丽是“我整个职业生涯中做出的最佳决定”，并称赞她“坚强”、“经验丰富”、“无比正直”，但他并没有对贺锦丽做出详尽评价，而是把这部分留给将在未来几个晚上发表演讲的人。
但在他结束演讲后，贺锦丽出现在舞台上向他致敬。可以看出贺锦丽在与拜登拥抱时对后者说：“我非常爱你。”贺锦丽抬起头来，仿佛像是看自己父亲那样看着拜登重复道：“我爱你。”
实际上，对贺锦丽和民主党人来说，当晚的目标似乎是让拜登感觉好一些，因为他们知道他被自己的一些最亲密的盟友推到一边，给他带来了多大伤害。民主党人面临的挑战是不要做得太过分，以免显得像大人对待小孩那样。但民主党选择冒这个险，在拜登身后的巨大背景上打出了“谢谢”和“我们♥乔”字样的灯光，并在他们的演讲中用了热情洋溢的颂词。
