在特朗普总统自称的“解放日”，他宣布对美国的贸易伙伴全面征收关税，这让人想起另一个西方发达经济体在自己周围筑起高墙的时刻。
就像英国近九年前那场决定退出欧盟的重大公投——“脱欧”一样，特朗普的关税对既有秩序造成了沉重打击。美国退出全球经济与英国退出欧洲范围内的贸易集团并无二致，而且在英国的脱欧派看来，这也是一种类似的解放之举。
鉴于美国经济的体量更大，以及它在全球商业的核心地位，特朗普此举的冲击正带来更广泛的反响。然而，与英国脱欧一样，其最终影响尚不确定：特朗普有可能因市场暴跌而受挫，或因达成一次性协议而态度软化，从而改变自己的立场。
经济学家们表示，更重要的是，自由贸易的崛起可能是不可逆转的，它带来的好处是如此巨大，以至于即使没有了核心参与者，世界其他地方也会找到保持这一体系运转的方法。尽管贸易自由化遭遇了种种挫折，特朗普的行动也表达了种种不满，但贸易壁垒一直在下降。
乐观主义者指出，英国脱欧后，欧盟并没有解体。如今，伦敦的政治话题是英国如何拉近与欧洲邻国的关系。不过，这种可能性也是在经历了数年动荡之后才出现的。经济学家预计，特朗普戏剧性的退出会给全球贸易体系带来类似的混乱。
“这不会是自由贸易的终结，但确实标志着世界似乎曾经追求的那种不受限制的自由贸易正在收缩，”康奈尔大学贸易政策教授埃斯瓦尔·普拉萨德说。“从逻辑上讲，此时世界其他国家本应联合起来促进彼此之间自由贸易，”他说。“现实情况是，每个国家都将只为自己打算。”
这样的世界不仅混乱无序，而且还可能更加危险。虽然贸易战不一定会演变成枪战，但历史学家指出，一些冲突，比如1812年战争和19世纪中叶的鸦片战争，根源就在于贸易争端。美中之间的全面贸易战将为本已火药味十足的两国关系火上浇油。
“如果考虑到美中之间更广泛的冲突，”普拉萨德说，“经济和金融关系提供了一定程度的平衡。而这种平衡现在正在被打破。”
特朗普没有采取英国在鸦片战争中对中国使用的那种炮舰外交。但他对加拿大和墨西哥等美国最亲密的贸易伙伴采取的强硬姿态加剧了人们的混乱感，并可能导致各国的反应出现分歧。
经济学家表示，由于美国对德国制造的汽车和中国组装的iPhone有着无法抑制的需求，美国作为全球增长最大引擎的独特地位将使各国难以围绕一个不那么热情好客的美国市场重新调整贸易关系。
这意味着许多国家最终将试图与特朗普达成协议，就像英国首相斯塔默上周在美国对英国征收10%的关税后表示他将做的那样。还有一些国家将征收报复性关税，试图在与美国的谈判中争取更有利的地位。
周五，中国迅速采取行动，针锋相对地征收了34%的关税，此前外界曾经猜测，中国可能会与邻国日本和韩国协调应对。欧盟已经警告那些发现自己被排挤出美国市场的国家不要向欧盟市场倾销廉价出口产品。
“这在很大程度上取决于欧洲决定如何应对，”麻省理工学院斯隆管理学院教授、国际货币基金组织前首席经济学家西蒙·约翰逊说。“欧洲人可能会与中国走得更近，把越南的许多商品消化掉。”
“这将创造一个巨大的非美国贸易集团，”他继续说。“但我认为欧洲人不会乐于看到大量中国出口商品涌入欧。这些过剩的出口将流向哪里？”
欧洲可能会抵制更多中国进口商品，这将使中国领导人面临一个棘手的挑战。他们要么采取措施，通过刺激本国民众的需求来降低中国对出口的依赖，过去他们曾试图这么做过，但结果好坏参半。或者他们可以寻求与特朗普达成协议，尽管他们在特朗普的第一任期内签署了一项初步协议，但最终还是未能达成协议。
尽管对特朗普的粗暴手段有很多批评，但经济学家们表示，他是在回应一个真正的问题：中国作为一个极具竞争力的贸易大国正在崛起，这个国家大量补贴本国公司。在特朗普看来，这掏空了美国制造业；他声称，关税将使美国制造业复苏。
