在特朗普政府宣布将“积极寻求”撤销中国学生签证数小时后，周四在北京的美国大使馆外，申请新签证的队伍仍然排得很长。
但对许多满怀希望的申请者——包括一些走出大使馆成功获签的申请者而言，任何庆祝都夹杂着焦虑和无助。
“下一步怎么办？每天都有新情况？”现年18岁的李昆泽（音）说，他申请的留美读本科的学生签证刚刚获批。他离开大使馆才听到这个消息。“我甚至不知道他们是否能把我刚拿到的签证发给我。”
他叹了口气。因为现在申请去其他国家读本科为时已晚，“我只能做好准备，”打算攻读应用数学的李昆泽说。但是，“未来能不去美国留学就尽量不去。他们也太吓人了。”
大使馆外的这个场景捕获到了许多中国学生对赴美留学的复杂感情。每年仍有数十万中国学生去美国读书，吸引他们的是世界一流教育的诱惑。有些人也深深向往美国宣称的开放和多元价值观。
但他们必须考虑一个特朗普政府每天都在明确的事实，那就是许多在美国的人也许并不认同那种钦佩。
甚至在美国国务卿马可·鲁比奥宣布美国将开始撤销学生签证之前，中国留学生和他们的家人对赴美学习的前景感到不确定。两天前，鲁比奥已下令暂停新的学生和交流签证面签预约。
中国留学生以前也曾被当作针对性目标。2020年，在特朗普的首个任期内，他曾发公告禁止从某些中国大学毕业的学生来美国攻读研究生学位，称这些大学与中国军方有联系。虽然该范围界定模糊的公告目前仍有效，但据研究人员说，该公告主要是用于拒发读物理类科学、工程学、计算机科学等学科的学生签证。
但以前这个措施的影响有限，据美国政府的数据，从2020年至2021年间，这仅导致约3000份签证被撤销或拒签。
目前尚不清楚新规波及的范围，但其影响可能更为深远。鲁比奥的命令只是说，将被撤销的签证是那些发给“与中国共产党有联系”或“在关键领域学习”的人。
在中国学生还在消化这个公告的同时，中国官员们的反应相对克制。
中国外交部发言人在周四的例行记者会上被问及对此事的看法时说，美国“以意识形态和国家安全为借口，无理取消中国留学生签证，严重损害中国留学生的合法权益”。
发言人毛宁说，“美方这一政治性、歧视性做法，戳穿了美国一贯标榜的所谓自由开放谎言”，还说，中国已向美国表达了不满。
在与美国的其他争端中，中国政府通常很快采取报复做法，例如，对美国征收对等关税，或在特朗普上个任期里驱逐了中国记者后，也驱逐了美国记者。
但在留学生问题上，中国几乎没有任何筹码。2024年在中国读书的美国学生人数只有800人左右，这一数字反映出许多美国人对访问中国的持续担忧，尤其是中国在新冠病毒大流行期间实行了三年封控措施后。（2019年在中国读书的美国学生约为1.1万人。）
中国政府可能不情愿将这些仍在中国的学生作为谈判筹码，曾任昆山杜克大学常务副校长的丹尼斯·西蒙说道，该校由杜克大学与武汉大学联合办学。中国已明确表示希望更多的美国学生来华读书，以提升自己的国际形象；中国领导人习近平表示，中国“未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习”。
西蒙说，中国可能会在其他无关领域进行报复，例如减少与美国在芬太尼控制方面的合作，或停止出口稀土产品。
