曾几何时，英特尔硅谷总部的工程师们迈着自豪的步伐在公司的硅谷总部穿行。他们效力的这家半导体公司不仅助力催生了硅谷的科技产业、引爆了个人电脑革命，还将微小的晶体管打造成从烤面包机到战斗机等各类设备的大脑。
英特尔能取得这番成就，部分要归功于公司第三位员工安迪·格鲁夫的经营理念。格鲁夫在1979年至2005年间一直担任公司高层管理职务，其中1987年至1998年任首席执行官。他将英特尔打造成了大多数电脑使用的芯片的主导供应商，并培育出一种“建设性对抗”的企业文化，其核心正是他的个人座右铭：“只有偏执狂才能生存”。
但格鲁夫离任后，英特尔逐渐失去了竞争优势。公司错失了智能手机和人工智能革命的机遇，芯片制造实力也日渐衰退。上周五，英特尔成为自2008年金融危机以来美国政府对企业最大规模投资的受益者，特朗普总统宣布了一项交易，以约89亿美元的价格收购该公司10%的股份。
从行业标杆变为需政府扶持的企业，英特尔的历程印证了科技行业一条古老的真理：即使是最强大的企业，也可能从巅峰跌落。富有远见的创始人往往能凭借独创且颠覆性的理念将初创企业推向巅峰，打造出足以改变世界的企业。但当创始人离去后，许多这类公司会错失下一波技术浪潮，被新兴企业超越，最终慢慢走向衰落。
如今的科技巨头矗立在昔日行业巨头的废墟之上：苹果总部建在惠普曾经的大型园区旧址；谷歌的办公用地曾是硅图公司的总部；Meta则接管了太阳微系统公司的园区，还保留了前任公司的标识，以此作为自满带来风险的醒目警示。
1968年，两位半导体领域的先驱——微芯片发明者罗伯特·诺伊斯，以及提出芯片性能将呈指数级增长的戈登·摩尔——离开仙童半导体公司，创办了英特尔这一竞争对手。他们还带来了出生于匈牙利、擅长管理的工程师格鲁夫，并花了一年时间研发新技术。
英特尔最初的产品是存储短期数据的硅基存储芯片，后来又发明了用于计算任务的微处理器芯片。美国政府是半导体最早的客户群体之一。摩尔曾预言，未来的芯片将会应用于从相机到玩具再到制造设备的各个领域。
20世纪70年代，爱好者和企业常使用英特尔的8080微处理器组装早期个人电脑，这款芯片的销量远超竞争对手。后来，英特尔成功说服IBM在其个人电脑中采用英特尔芯片。
效仿IBM的做法，微软于1985年开发了可在英特尔处理器上运行的Windows系统。这一组合开启了“Wintel时代”——当时全球大多数电脑都采用Windows系统搭配英特尔硬件的配置。微软和英特尔的利润大幅飙升，到20世纪90年代中期双双跻身全球市值最高的企业行列。不久后，世界上大多数电脑都贴上了英特尔处理器的标识，这家芯片制造商也因此成为家喻户晓的名字。
2009年，奥巴马政府对英特尔在电脑芯片领域的垄断地位深感担忧，对这家硅谷巨头提起了广泛的反垄断诉讼。次年双方达成和解，英特尔虽做出让步，但其利润几乎未受影响。
那时隐患已开始显现。2005年至2013年担任英特尔首席执行官的保罗·欧德宁曾拒绝苹果为其第一代iPhone定制芯片的请求，理由是苹果给出的价格过低。后来，随着iPhone风靡全球，欧德宁对此表达了遗憾。
“如果我们当时接下了这个订单，世界可能会大不一样。”2013年，欧德宁在接受《大西洋》月刊采访时表示。
不过，英特尔通过为支撑蓬勃发展的云计算市场的数据中心供应芯片渡过了这次失误带来的危机。其年收入从2005年的340亿美元增长至2013年的530亿美元。
公司管理层后来表示，当时英特尔利润丰厚的微处理器——不仅驱动个人电脑供电，还为服务器等大型设备提供支持——就像一种名为三齿拉雷亚灌木的植物，会毒害周围其他与其竞争的植物。英特尔虽常启动新产品项目，但往往因管理层失去耐心或技术未达预期而中途叫停。
英特尔叫停的项目之一是一款可同时进行多项计算的芯片，该芯片旨在模拟图形处理单元，图形处理器对视频游戏至关重要，后来还成为人工智能应用的核心算力支撑。但英特尔研发的这款图形芯片未能成功，最终项目被搁置。
欧德宁的继任者布莱恩·科兹安尼克试图弥补英特尔在移动领域的错失，投入数十亿美元为iPhone研发调制解调器芯片。然而，公司在这项技术研发上困难重重；更雪上加霜的是，科兹安尼克因与公司员工存在不当关系被迫离职，最终英特尔将调制解调器业务出售给了苹果。
