苹果公司认为iPhone未来的成功取决于能否引入新的人工智能功能。但华盛顿与北京之间的紧张关系可能会阻碍这家科技巨头在其第二大市场——中国——推出人工智能的计划。
据三位知情人士透露，近几个月来，白宫和国会官员一直在审查苹果公司与阿里巴巴达成协议的计划，该协议旨在让这家中国公司的人工智能技术能在中国的iPhone上使用。官员们担心，这项协议可能会帮助中国公司提升人工智能能力、扩大带有审查限制的中国聊天机器人的影响力，并进一步加深苹果在审查制度和数据共享方面受中国法律管制的程度。
在地缘政治紧张局势持续加剧之际，苹果公司正努力维持其在中美两国的业务运转，而此次审查正是其所面临挑战的最新例证。三年前，美国政府曾成功施压，迫使苹果放弃与中国供应商长江存储科技公司（简称YMTC）达成的内存芯片采购协议。最近，美国对iPhone等中国制造产品加征关税，也对苹果构成了新的挑战，可能会侵蚀其利润空间。
如果放弃与阿里巴巴的合作协议，苹果在中国的业务将面临更为严重的后果，中国市场占据了苹果近五分之一的销售额。与这家中国科技公司的合作对于在这个全球监管最严格、竞争最激烈的市场之一向iPhone引入人工智能功能至关重要。若没有阿里巴巴的支持，iPhone可能会在人工智能功能方面落后于华为、小米等中国本土竞争对手的智能手机。
据三位知情人士透露，白宫官员以及众议院中国问题特设委员会的成员已就该协议直接向苹果高管提出质询。由于未被授权接受媒体采访，他们要求匿名。在苹果高层与说客前往华盛顿与政府官员会面期间，后者询问了协议的具体条款、苹果将与阿里巴巴共享哪些数据，以及是否会与中国监管机构签署任何法律承诺。其中两位知情人士表示，在今年3月与众议院特设委员会的会谈中，苹果高管对大多数问题都未能作出明确答复。
华盛顿对这项交易愈发担忧，是因为日渐坚信人工智能将成为关键的军事工具。这项能够撰写电子邮件和开发软件代码的技术还具备协调军事打击、控制自主无人机的潜力。出于对中美未来可能爆发冲突的担忧，华盛顿官员一直在努力限制北京获取人工智能技术，切断其制造和采购人工智能芯片的能力。
伊利诺伊州众议员、众议院常设情报委员会民主党领袖拉贾·克里什纳穆尔提在一份声明中表示，“苹果没有对其协议保持透明，令人非常不安。”
