几十年来经济几乎没有增长，如今陷入衰退。人口继续萎缩，去年的出生率降至最低点。国家政治看起来一潭死水，因为一个政党无论多么丑闻缠身、不得人心，都能牢牢掌握政权。
但是不用担心。这里是日本，所有的坏消息都是相对的。
看看周围。在日本，虽然有种种这样的趋势，却几乎看不到社会不和谐的迹象，比如堆积的垃圾、坑洼不平的地面或随处拉起的警戒线。这个国家仍然保持着惊人的稳定和凝聚力，几乎没有末日来临的感觉。
这种平静反映了人们觉得无需彻底改变的心态：“Shouganai”——“没办法”——是国民口头禅。
不难理解人们为什么如此淡定。失业率很低，火车准点运行，每年春天樱花盛开。游客们涌入神社和购物区，股市创下历史新高。即使在通货膨胀之后，一碗拉面的价格也不到七美元，一份包含几道菜的午餐套餐的价格约为12美元。即使在东京，住房也是普遍负担得起的，而且所有人都有国民健康保险。犯罪率很低：2022年，全日本只发生了三起枪杀案。如果你把手机忘在餐馆里了，很可能回来的时候它还放在那里。
“我对自己的生活条件很满意，”26岁的古典音乐打击乐手辻本千弘（音）说。上周，他和姊妹从东京西部调布的一家电影院出来。他说，日本人已经“放弃了，只要生活充实美好，他们就会感觉相当幸福”。
“我觉得日本处于和平状态，”他还说。“所以年轻一代不觉得需要改变这个国家。”
外面的世界饱受战争和社会挑战的困扰，更加深了这种令人沉醉的平静感。
“我常去美国和欧洲出差，感觉和其他国家相比，日本的社会和制度非常稳定，其他国家都有移民、高犯罪率和骚乱等各种问题。”65岁的三和久志（音）说。他在一家化学品制造商工作，此时正在同样位于东京西部的世田谷买卫生纸。
然而，在平静的表面下，许多根深蒂固的问题依然存在。根据一份联合国资助的年度报告，由于紧张的工作文化和社会压力，日本是发达国家中最不幸福的国家之一，自杀也是一个令人担忧的主要问题。性别不平等根深蒂固，这方面的改变是缓慢的，单亲家庭的贫困率在富裕国家位居前列。农村地区正在迅速空心化，人口老龄化将日益加重养老金和护理负担。
明年，日本将有近五分之一的人口年龄达到或超过75岁，在这个始终难以接受和融合移民的国家，这一现象将日益暴露出它的劳动力短缺问题。目前，在日本最受推崇的一些机构中，已经出现了服务缺口。
“收到一封信需要四五天的时间，”庆应义塾大学政策管理教授白井小百合（音）说，她指的是日本的邮政服务。过去，该服务在信件寄出后一天内就能可靠地送达。
她说，当她遇到有线电视或其他公用事业服务方面的问题时，“有时你想通过电话询问，但现在已经没有与电话相关的服务了。”
“确实能看出来他们没有人手，”白井说。“服务质量不再那么好了。”
然而，像这样的不便更多是一些烦心事，而非社会濒临崩溃的征兆。日本在第二次世界大战后的几十年里迅速达到富裕水平，其衰落是渐进的，在某些方面几乎难以察觉。
上个月，日本的经济排名下滑至德国之后，成为世界第四大经济体。它的经济起起伏伏，但基本上经受住了世界最高国债率的考验。东京人口每年以0.5%的速度下降，但仍然是世界上人口最多的城市，人们要排一个小时的队才能买到一个“网红”甜甜圈，在顶级餐厅预订座位必须提前几个星期。首相可能来来去去，但他们只是维持现状的使者，是可以随意替换的。
东京早稻田大学政治学教授中林美惠子说：“我想，每个人都多少知道，是什么正在向我们逼近，但它来得太慢了，很难以某种方式去倡导一场巨大的变革。”
即使是认为日本需要改革的人，也更多抱着顺其自然而非激进的态度。
“我本以为日本人更聪明一点，但我们的经济曾经被称为一流，现在是二流或三流，我们的政府可能连四流或五流都不算，”76岁的退休酒店工作人员别部富知（音）上周在横滨车站附近散步时说。
他说，他为他的子孙后代以及他们的未来感到遗憾。
“归根结底，这是一个民主国家，”他说。“所以，我认为政府的水平反映了公民的水平。”
在战后时期，日本政府几乎一直由自民党领导。
