2023年是科技行业的转型之年。
在2022年横空出世的科技业明星ChatGPT的成功鼓舞下，硅谷巨头们迅速转型为人工智能企业，将生成式人工智能功能融入到产品之中，并竞相打造属于自己的、更强大的人工智能模型。与此同时，科技行业经济环境动荡，裁员和业务调整比比皆是，而这些公司还要努力维持陈旧商业模式的运转。
并非所有事情都一帆风顺。聊天机器人的不当行为，加密货币的弊端，还有银行的倒闭。然后在11月，ChatGPT的开发者OpenAI在一次董事会未遂政变中崩溃（并迅速重组），将科技行业不存在安于现状的本质展示得淋漓尽致。
每年12月，我都会在“优秀科技大赏”栏目中着重介绍几个在我看来颇有益处但不太为人所知的科技项目，以此来中和自己的负面偏见。正如你们将看到的，今年许多奖项都与人工智能有关，但我希望回避人工智能到底是要毁灭还是拯救世界的极端争论，而是专注于当下。人工智能对今天的世界有何益处？它正在对谁起到帮助？人工智能已经催生了哪些重要突破？
和以往一样，我的评奖标准模糊且主观，也不会颁发真的奖杯或奖赏。本文只是我个人对一些我认为在2023年对人类产生了切实且明确价值的科技项目的小小赞美。
Be My Eyes、苹果与得克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员，获奖理由：利用人工智能优化了无障碍体验
无障碍是让残障人士更方便地使用科技产品的专用语，而这一领域在今年取得的技术进步是被忽视的。人工智能近来取得的进展——比如能够理解图像并将其转换为语音的多模态人工智能模型——让科技公司为残障用户开发新功能成为了可能。我认为这无疑是对人工智能的善用，也是人们的生活质量正在迎来实质性提升的领域之一。
我请专门研究无障碍技术的自由记者史蒂文·阿基诺推荐了他心中2023年无障碍技术的最重要突破。他选择了Be My Eyes这家为视障人士研发科技的公司。2023年，Be My Eyes推出了一项名为“Be My AI”的功能，在OpenAI的技术支持下，该功能允许盲人和弱视者将智能手机摄像头对准某个物体，然后用自然语言为他们描述该物体。
阿基诺还向我介绍了苹果内置于iOS 17的新功能“个人语音”，它可以利用人工智能语音克隆技术生成用户的合成版声音。该功能的服务对象是那些可能失去说话能力的人，比如刚被诊断出肌萎缩侧索硬化症或其他退行性疾病的患者，让他们得以保留自己的语音，以便他们的亲朋好友在未来很长一段时间里还能听到他们的声音。
这里我再介绍一个潜力巨大的无障碍技术突破：得克萨斯大学奥斯汀分校的一个研究小组今年宣布，他们已经利用人工智能开发出一种“无创语言解码器”，可以将思想转化为语言——换言之就是会读心。这种技术可以利用人工智能语言模型，从功能性磁共振成像扫描结果中解析大脑活动，听起来像是科幻小说的设定。但它可以让失语或瘫痪者的沟通更加便捷。而且你无需在大脑里植入人工智能芯片，这算是锦上添花的优势了。
福泰制药和CRISPR医疗公司，获奖理由：基因编辑的善用
十年前，当荣获诺尔贝奖的基因编辑工具CRISPR进入公众视野之时，唱衰者预言它将带来一个属于基因编辑“订制婴儿”和优生学实验噩梦的反乌托邦世界。然而，这项技术让科学家在治疗许多痛苦疾病方面取得了稳步进展。
12月，美国食品药品监督管理局批准了首个用于人类的基因编辑疗法，即由波士顿福泰制药和瑞士CRISPR医疗公司联合研发的“Exa-cel”镰状细胞疾病疗法。
“Exa-cel”疗法利用CRISPR工具来编辑镰状细胞的基因，这种导致人体衰弱的血液疾病影响了大约10万美国人，其中大多数是黑人。虽然该疗法仍然价格高昂且难以施用，但确实为有能力获得治疗的镰状细胞病患者带来了新希望。
布伦特·西尔斯、纳特·弗里德曼和丹尼尔·格罗斯，获奖理由：利用人工智能揭开文物的秘密
与肯塔基大学教授布伦特·西尔斯的对话是我今年做过最有意思的播客采访之一，过去二十年间，西尔斯一直在尝试破译一套古老的纸莎草手稿，即赫库兰尼姆卷轴。该卷轴原本藏于尤利乌斯·恺撒的岳父的图书馆，公元79年维苏威火山爆发时被埋于灰烬之下。这些卷轴已经完全碳化，一旦打开就将损毁。
