杰伦·布伦森第一次亲身感受到NBA最大国际市场的热情是在2018年，他当时还是一名新秀，随达拉斯独行侠队去中国参加了两场季前赛。虽然那次旅行本身很短暂，但布伦森和他的队友们受到的欢迎给他留下了难忘的印象。
“篮球在那个国家引发的球迷热情，我觉得真的很酷、很有趣，我想成为其中的一部分，”布伦森在最近一次采访中说。
如今，28岁的布伦森已是纽约尼克斯队的球星，在NBA本赛季开始之前，他已朝着那个目标迈出了关键一步，他在创新艺人经纪公司（简称CAA）的代表们请了一家数字管理公司East Goes Global为他在中国社交媒体上创建和管理账号。此后的几个月里，布伦森在中国五大主流应用（哔哩哔哩、抖音、小红书、微博、微信）上已收获了40多万粉丝。
布伦森是想在中国建立网络影响力的几名NBA球员之一，这里有大量关心NBA赛事的球迷。但由于语言障碍，加上不同的社会规范和趋势——更不用说中国的互联网与世隔绝，YouTube、Instagram、X等流行的西方平台被屏蔽，网上内容受政府审查——大多数球星为在中国的网上运作向具有数字领域特定专业知识的公司寻求帮助。
“我觉得了解你的受众很重要，我觉得很多聪明人知道他们懂什么，不懂什么，”布伦森说。“对我来说，让别人来做这个是关键，因为他们比我懂得更多。尽管上面是我的面孔，但真正运作的是他们。”
安德鲁·斯帕尔特在2018年创办了East Goes Global，他曾是一名音乐经理，住在得州奥斯汀。提供这类服务的不只是East Goes Global一家。曾在ESPN当记者的陆垠箐(Coral Lu)负责管理洛杉矶快船队的科怀·伦纳德和费城76人队的保罗·乔治在中国社交媒体上的账号。国际管理集团旗下的邮人体育公司总部设在上海，为14名现役球员管理着30个账号。
“有些球员真的很想与他们在全球的观众互动，尤其是那些篮球文化浓厚环境下的观众，”East Goes Global的首席运营官马修·斯帕尔特说，他和安德鲁是兄弟。“还有一个商业角度的考虑：‘我如何在我的篮球生涯中扩大自己的业务？而且，在职业生涯结束后，我如何确保自己不会被人遗忘？’”
这些球员推动建立网络影响力的努力发生在NBA与中国关系的一个重要时刻。2019年10月，也就是布伦森访华一年后，时任休斯顿火箭队总经理的达里尔·莫雷在社交媒体上发了一条支持香港的帖子，导致中国取消了NBA赛事的全国直播，叫停了自2012年以来每年举办的NBA中国赛。
不过，莫雷帖子引发的僵局已明显缓和，NBA正在打算明年10月在中国澳门举行两场表演赛。如果NBA与中国的关系恢复到以前的程度的话，一些球员将在East Goes Global等团体的帮助下领先一步。
这类公司的工作通常是从联系中国的各个平台认证球员账号开始，更常见的工作是为球员创建账号，布伦森的情况就是这样。但有时需要进一步的措施，比如邮人体育曾帮助一名NBA全明星球员收回了抖音（中国版TikTok）上以他的名字创建的账号，该账号曾被一个发布垃圾内容的神秘的第三方拥有。
接下来就是为中国观众制作内容。据参与这些工作的人说，要想取得成功，仅仅采用中文字幕、配上流行的背景音乐是不够的。
“把你为西方平台制作的内容原封不动地搬到中文平台上去，表明你没有真正深入了解中国文化，”负责美国体育业务的邮人体育数字副总裁迈克尔·林（音）说。“为运动员制作能吸引他们中国粉丝的个性化内容，效果会更好。”
对布伦森来说，这意味着要定期与East Goes Global的工作人员见面，让他们为他的中国账号拍摄独家视频，包括在上个月的春节前夕拍摄的长达两小时的马拉松式视频，他在视频中品尝了中国小吃，还用汉字写了自己的名字。
“我觉得那真的很酷，”他说。
NBA球员在中国有许多商业机会。有些球员已在中国各地参加过大型巡回赛。还有一些球员与中国鞋业公司签订了代言协议。快船队球星詹姆斯·哈登在一次抖音直播中在五秒时间里就卖出了1万瓶葡萄酒。
但林先生注意到有一类来自球员的请求明显增多了，他们提到了另一个激励来源：为参加全明星赛争取球迷投票。
