如果问拜登总统——或者美国国家安全领域的任何一个人——未来几十年美国最大的地缘政治挑战是什么，你一定会得到一个几乎一致的答案：中国。
给出的理由都差不多。美国从来没有遇到过一个在这么多领域挑战它的竞争对手。从人工智能到半导体，从电动汽车到生物科学，习近平领导的中国是美国唯一真正的技术竞争对手。在过去几年里，中国的核武库规模扩大了一倍多，它与俄罗斯建立的一种新伙伴关系可能会颠覆关于美国如何自卫的所有假设。
然后是经济。如果说几年前，美国经济学家担心的是中国的快速崛起，那么今天，他们担心的是中国经济的放缓，以及产能过剩的问题——过剩的商品正充斥着世界，这有可能带来灾难性后果。
在台湾问题上也存在着爆发战争的真正风险。还有TikTok。这个清单可以一直列下去。
然而，当这个议题出现在竞选活动中时，它主要被视为一种经济威胁。中国的野心已经迫使美国改变了培训工人、塑造投资和重组国防的方式，关于中国作为一个广泛战略竞争对手的更为棘手的讨论，基本上被放在了一边。
中国陷入了我所说的“战情室-竞选活动”失衡。它的原理是这样的：如果有一个议题困扰着华盛顿的政策制定者，那么通常可以肯定的是，除了竞选活动中一些老生常谈的说法，没有人会谈论它。
本周就是一个典型的例子。在竞选活动如火如荼地进行时，拜登总统的国家安全顾问杰克·沙利文到北京与习近平主席就一系列紧急问题举行会谈，包括中国支持俄罗斯在乌克兰的战争。
芯片、人权和气候议题
你可能认为中国会是战情室规则的例外。中国的问题涉及方方面面，从我们在沃尔玛的购物方式到地球变暖。进步人士估计同时会关注这个国家的人权记录，以及作为世界最大温室气体排放国的身份。
一些主张增加国防预算的保守派人士密切关注中国海军的发展，还有2021年令五角大楼大吃一惊的那次高超音速导弹试验。他们主张把乌克兰战争留给欧洲去操心，这样美国就可以集中精力对付中国。
但在总统竞选中，中国并不是一个贯穿始终并得到充分讨论的话题。
大家很容易对这个议题不以为然，觉得总统选举很少会认真讨论外交政策，除非美国人正在积极地参与海外冲突。然而，在以往的多次选举中，外交政策已经成为了一个重大主题。
2016年，特朗普将“美国优先”变成了他的战斗口号，呼应了1940年的总统选举期间，一个信奉孤立主义、主张不参战的政治压力团体所使用的一个术语。（我和同事玛吉·哈伯曼在2016年初的一次采访中第一次问起特朗普这个说法时，他表示自己没听说过；几天后他就开始用上了。）
1960年，肯尼迪与尼克松的辩论主要围绕核战略以及如何遏制苏联的影响等问题来展开。2008年奥巴马的当选是由伊拉克战争的人道和战略灾难所推动的。
退回到简单的谈话要点
上周，副总统贺锦丽在接受民主党总统候选人提名的演讲中，只提到了中国一次，她说，她想确保“赢得21世纪竞争的是美国，而不是中国，我们要加强而非放弃我们的全球领导地位”。然后，她就把话题转向了俄罗斯。
至于特朗普，他在竞选造势集会上不再谈论他认为自己将与习近平达成的重大贸易协议，在任时，他经常把这件事挂在嘴边。相反，他将新冠大流行归咎于北京，并承诺对中国商品征收高额关税。
