在境内外国投资不断减少的情况下，中国已经在寻求软化自己在美国和欧洲的形象，并改善与一些邻国的关系。在这个转变过程中，一名中国共产党官员发挥着不同寻常的重要作用。
在纽约，他告诉台下的学者和商人，中国不寻求改写由美国领导的全球秩序。在巴黎，他说中国的现代化有益于欧洲和世界。在北京，他告诉印度这个区域竞争国的驻华大使，中国希望两国关系“重回健康稳定发展轨道”。
这位官员是刘建超，中共对外联络部的领导人，该部门主要在海外宣传该党意识形态和提升其影响力。然而，分析人士认为，他近期的活动表明，他正在竞争中国下一任外交部长的职位。
对北京来说，在去年中国外交机关经历重大人员变动后，任命一名新外交部长可能有助于稳定局面。该任命最早可能在3月的一场立法会议期间下达。
去年7月，中共突然将时任外交部长秦刚解职，外界猜测他存在一段可能危及国家安全的浪漫关系。秦刚的前任王毅受命再次出任该职。他同时兼任中央外事工作委员会办公室主任，这一职务通常与外交部长由不同的人担任。
任命刘建超可能意味着中共不再沿袭刺耳的“战狼”外交，也就是成为最高领导人习近平领导下中国强硬姿态象征的那种外交政策——至少在语调上是如此，如果不是有实际行动的话。
曾在牛津大学短暂学习的刘建超讲一口流利的英语，善于在不使用尖刻语言的情况下捍卫北京最为坚持的立场，例如对自治岛屿台湾的主权主张。刘建超对党的忠诚得到了认可，曾领导具有争议的“猎狐行动”，在海外追捕逃亡的腐败商人和官员，并因此声名大噪。
