周日，当东京选民投票选举世界最大城市的知事时，他们的选项有很多。
共有56名候选人角逐该职位，创下了纪录。一个自称“小丑”的人提议大麻合法化，并表示一夫多妻制可以解决国家出生率下降的问题。另一位是职业摔跤手，他在镜头前隐藏了自己的脸，誓言要用人工智能来完成政府任务。一位96岁的发明家表示，他将推出不排放碳的汽油燃料汽车，还有一位31岁的企业家在竞选视频中脱下衬衫，承诺要做“有趣的事”。
这看起来像是民主失控了。但事实上，这场竞选完全维持了现状，现任知事小池百合子不出所料地赢得了第三个任期。
小池的胜利为支持她参选的执政党自民党注入了一剂急需的强心针。自民党的支持率一直在下降，东京都知事的选举在一定程度上被视为对日本政府民望的全民公决。
候选人的激增可能反映出人们对政治一如既往的厌倦，但许多只为了获得关注的参选者并不是真心竞选，这就制造了一种闹剧般的气氛，使得真正的变革更加遥不可及。
澳大利亚墨尔本乐卓博大学日本研究高级讲师艾玛·道尔顿说：“我不知道这究竟是民主在发挥作用，还是在对民主说‘去你的吧’。”多名候选人以“最粗俗的方式”批评了现任知事小池百合子。“因为他们知道她会赢，”道尔顿在选举前说。
东京的选举是日本政治的缩影。自1955年以来，在全国范围内，自民党除四年以外一直执政。自民党一直牢牢控制着日本议会，尽管有许多丑闻，选民也普遍在民意调查中表达不满，但很少在投票时体现出来。
今年71岁的小池百合子的大学学历一直受到质疑，她拒绝回应有关她与一家大型房地产开发商有关联的指控，该开发商参与了几个有争议的项目。但是，正如自民党在低支持率的情况下仍然继续执政一样，她也可能受益于一种感觉——在相对繁荣的时期，没有必要制造麻烦。
东京法政大学政治学家山口二郎说，尽管不平等和贫困现象在不断扩大，“大多数中产阶级公民对他们在东京的生活感到满意。”
虽然小池百合子没有完全兑现解决日托中心名额有限问题、减少通勤列车拥堵和取消市政工人加班的承诺，但她利用预算盈余为有孩子的家庭提供补贴，并提供入读该市私立高中的学费。
小池百合子拒绝了采访请求。参与争议建筑项目的开发商三井不动产在电子邮件中表示，该公司与知事“没有密切关系”，也没有“得到任何特殊照顾”。
起初，小池百合子似乎面临着严峻的挑战：日本最大反对党前党魁、56岁的莲舫辞去了议会席位，准备参加竞选。但是众多候选人分散了对她的关注。
莲舫曾是反对党民主党的首位女党魁，在日本家喻户晓。她试图强调提高年轻工人工资和控制政府支出的必要性，从而将自己与小池百合子区分开来。但她也批评了与东京都知事无关的自民党金融丑闻。
东京大学的政治学家肯尼斯·麦克尔韦恩说，把注意力集中在自民党身上是个“省事的办法”。危险在于，“这是不投票给小池的理由，但也是投票给50多个挑战者中任何一个的理由。”
其他候选人也对国家政府进行了抨击。河合悠佑在公共广播公司NHK的竞选视频中出现，头发蓬乱，脸涂成白色，嘴唇涂成红色，模仿《蝙蝠侠》系列中的小丑，猛烈抨击日本首相岸田文雄的增税计划。
“首相，在你增税之前，一定要把你手腕上的劳力士卖掉！”他尖叫道，狂笑着在桌子上扭动。
