对于美国在世界中应处于何种位置，候任总统特朗普持有与前任迥异的看法。
特朗普称拜登总统的外交政策“向来差劲”，发誓要恢复“美国优先”的方针，在他的第一个任期内，这种方针扫除了多年的政策共识，动摇了美国在世界各地的联盟。
他希望与俄罗斯总统普京建立友好关系，这可能会削减美国对乌克兰的支持；他还威胁要退出北大西洋公约组织。他钦佩外国的独裁者，对拜登在海外倡导民主的目标兴趣不大。他敌视包括联合国和巴黎气候协议在内的国际组织和条约。
但是，在许多可能造成混乱的领域中，特朗普也会发现，拜登的政策有很多值得称道之处。除了欧洲这个明显的例外，以及他对俄罗斯和乌克兰的计划之外，特朗普在一开始的路线可能与拜登留下的现状有着惊人的相似。
分析人士说，原因之一是外交政策的突然转变是很少见的，而且很难执行。美国的军事、经济和政治力量往往对其他国家提供相当固定的影响力。来自盟友、国会和联邦官僚机构的压力会推动三军总司令们达成共识。
“不同党派的政府之间往往有更多的连续性，比一般观察者可能预期的要多，甚至特朗普和拜登这样风格迥异的政府也是如此，”华盛顿无党派智库新美国安全中心的首席执行官理查德·方丹说。“我们倾向于去关注那些大的差异。”
原因之一是拜登延续了特朗普第一任期内的几项关键政策。
在与古巴、伊朗、委内瑞拉、中国甚至以色列等国打交道时，拜登以相对温和或短暂的方式打破了特朗普的做法。特朗普和拜登政府发布的国家安全战略计划都将与中国和俄罗斯的“战略竞争”确定为美国政策的北极星。
沙特阿拉伯就是一个典型的例子。最初，由于2018年沙特持不同政见者贾马尔·卡舒吉遭到谋杀，以及其他侵犯人权行为，拜登将沙特称为“被排斥”的国家。此外，针对沙特阿拉伯对由伊朗支持的也门胡塞武装分子的军事行动，拜登暂停为这些军事行动提供进攻性武器。拜登表示，相关行动造成了一场人道主义灾难。
但拜登后来屈服于沙特阿拉伯石油主导影响力的现实。他恢复了武器输送，并派遣助手前往利雅得寻求达成一项美国-沙特安全协议，该协议将使两国在军事上更加紧密，条件是沙特阿拉伯与以色列建立正式外交关系。
“拜登一开始试图让沙特成为被排斥的国家，后来又试图让他们成为美国的条约盟友，”方丹指出——预计特朗普会延续这种做法。
除了威胁要对中国出口商品征收高额关税外，特朗普对中国的计划尚不明确。但拜登留下的是一份建立在特朗普第一任期基础上的方案。其中包括美国为对抗中国的区域性进犯，在东亚建立强大的军事存在，对可能威胁美国安全的中国技术采取的强硬行动，以及现有的关税——它们最初由特朗普征收，被拜登保留下来。
拜登通过对话缓和了竞争态度，并定期与中国国家主席习近平交谈——但特朗普也是如此。
台湾是一个不确定因素。拜登誓言保卫这个民主的岛屿不受中国入侵；特朗普的态度似乎模棱两可。但特朗普提名的几位国家安全事务高级官员，包括担任国家安全顾问的迈克尔·瓦尔兹和担任国务卿的马尔科·卢比奥，都是致力于保卫台湾的对华鹰派。
竞选期间，特朗普声称拜登解除了他对伊朗经济施加的制裁，这是他第一个任期内“极限施压”政策的一部分。事实上，拜登没有改变这些制裁措施。区别在于执行的必要性：伊朗最终找到了增加黑市石油销售的方法，获得了数十亿美元的收入，但拜登只采取了温和的回应措施。特朗普的顾问表示，他将采取打击行动。
但特朗普将面临同样的艰难选择，包括与伊朗非法石油的最大客户中国的紧张关系加剧，以及伊朗供应的任何损失都可能导致油价上涨的前景。在竞选中主打通胀和高油价牌的特朗普在这方面可能尤其忌讳。
