这次选举表面上是为了争夺国会的300个议席，但当韩国人周三投票时，他们也将向两位领导人之一发出支持的信号，两人正在进行被韩国人称为“角斗士政治”的角逐。
总统尹锡悦和反对党领袖李在明（他所在的政党在国会占多数席位）之间你死我活的竞争，使这次选举和韩国历史上的选举一次选举一样，充满恐惧和怨恨。两位领导人都没有得到广泛的民众基础，而是依靠强硬的支持者，这些人要么希望看到保守派的尹锡悦因滥用权力而被弹劾，要么希望进步派的李在明因腐败而入狱。
“这次选举是关于你想惩罚谁，尹锡悦还是李在明，”首尔时代精神研究所的选举分析师严庆荣（音）说。
在国际舞台上，韩国是汽车、手机、韩国流行乐和韩剧的活跃出口国。但在国内，选民的不满情绪根深蒂固。该国的经济正在放缓。它的出生率是世界上最低的。Z世代的年轻人对日益扩大的经济不平等感到沮丧，他们因为房价过高而被住房市场拒之门外，担心自己将成为这个国家历史上第一代经济状况比父母差的人。
有了这些根本性的危机，这个国家的政治比以往任何时候都更加分裂。网上的煽动言论通过YouTube和其他社交媒体激增，使得仇恨成为主流。今年1月，一名心怀不满的老人用刀刺伤了李在明的脖子。这名袭击者在狱中发给调查记者朱震禹（音）一份宣言，声称韩国“处于内战”，还说他想“砍下”韩国那些“亲朝鲜”左翼的脑袋。几周后，一名愤怒的年轻人袭击了一名执政党议员，用石头砸中她的头部。
在解决韩国低出生率等问题上，尹锡悦和李在明的政党也发布了大量类似的竞选承诺。但分析人士说，他们的竞选重点一直是将对手妖魔化。
西江大学政治学教授赵永浩（音）在上个月的一篇分析文章中写道，长期以来，复仇和怨恨一直主导着韩国的政治，令韩国变成了一个充满报复的“角斗士竞技场”。当选的总统任期为五年，通常会对前任或国内竞争对手进行刑事调查，从而形成政治报复的恶性循环。
尹锡悦和李在明第一次交锋是在2022年的总统选举中，韩国新闻媒体认为那次竞选是“不受欢迎者之间的较量”。 尹锡悦以微弱优势击败了李在明。从那时起，他们之间的竞争愈演愈烈。
在尹锡悦的领导下，韩国检方对李在明夫妇和他的前助手展开了一系列调查。李在明被控贿赂和其他刑事指控，但他予以否认。他被尹锡悦的国民力量党斥为“犯罪嫌疑人”，未能获得与总统讨论政策的机会。
李在明在选举失败后没有辞职，而是在几个月内重新回到了政治中心。他赢得了一个议会席位，实际上等于获得了政治庇护，得以不被检察官起诉。李在明希望在2027年再次竞选总统，并加强了对他所在的共同民主党的控制。
从那以后，他开始了为期三周的绝食抗议，把反对其所谓尹锡悦“检察官专制”作为自己的使命。
李在明的政党拒绝支持尹锡悦的内阁人选。尹锡悦否决了李在明领导的政党通过的国会议案，其中包括要求对第一夫人金建希的腐败指控进行调查。
在议会选举中，韩国人往往投票给政党及其领导人，而不是投给作为个人的候选人。韩国人民研究所的民调专家郑汉武（音）说，大约20%的合格选民希望看到尹锡悦和李在明都受到惩罚，这次选举可能取决于他们最终的投票结果。
如果李在明的共同民主党获胜，将有助于重振他当选总统的前景，也有助于他推动通过新议案，让特别检察官调查涉及尹锡悦政府及其夫人的腐败和滥用权力指控。
这次选举主要是两个最大政党争夺议会多数席位的较量。但许多小型甚至不知名的新建政党也加入了竞争。李在明所在政党的候选人以及与其关系密切的两个小政党在竞选活动中呼吁“惩罚”尹锡悦，或者让他早日成为“跛鸭”或“死鸭”。
首尔明知大学的政治学家申烈（音）说：“如果选举失败，在任期结束之前，尹锡悦几乎什么都做不了。”
尹锡悦和李在明的背景截然不同，因此他们的冲突不仅是政治上的，也是文化上的。
尹锡悦是大学教授的儿子，是一名精英检察官，在成为总统之前曾担任检察总长。支持者称赞他在面对朝鲜核威胁时加强了与美国的关系。但批评者称他是一个拙劣的精英主义者，偏袒富人，使用强制措施来压制批评者。
在尹锡悦的领导下，检察官和警方突击搜查了被控传播“假新闻”的新闻机构。国家监管机构谴责一家电视台，因为它没有在尹锡悦妻子的名字后面加上韩语的“第一夫人”或“夫人”字样。他的保镖堵住一名反对派议员和一名学生的嘴，将他们带走，因为他们分别在政府和校园活动中大声批评尹锡悦。瑞典的V-Dem研究所在《2024年民主报告》中，将尹锡悦领导的韩国列为42个“专制国家”之一。
李在明是公共厕所清洁工的儿子，青少年时期曾在生产橡胶和手套的血汗工厂工作，后来成为劳工律师、市长和知事。支持者认为他是一个敢于直言的局外人，可以修复建制政治。但批评者称他是一个狡猾的民粹主义者，执政期间进行腐败交易，在党内压制反对声音，试图巩固权力。
李在明目前正在受审，他被控担任市长期间在一个房地产项目上向一名私人投资者提供非法帮助。检察官提出的另一项指控是，他在担任知事期间，要求当地一名商人非法向朝鲜转移800万美元，以促进与他所在省份的经济交流。
许多分析人士预计，即将到来的选举将加剧该国的两极分化。
