在作为白宫新闻秘书的首次简报中,卡罗琳·莱维特表示,她“承诺每天都在这个讲台上说真话。”随即,她宣布新政府已阻止了一项价值5000万美元的为加沙提供避孕套的合同。
她说:“这是对纳税人的钱的荒谬浪费。”
这本身就是个荒谬的说法,看上去就不太可能,也很快就被揭穿了。的确有数千万美元的联邦拨款用于预防加沙的性传播疾病,但这里的加沙是莫桑比克的一个省(通译“加扎”,两者英文皆为Gaza。——译注),并非巴勒斯坦的加沙。
尽管如此,关于避孕套的说法还是被疯传,成为特朗普总统的政治话语的一部分,用于解释他大肆裁撤联邦政府机构的合理性。
特朗普上一次入主白宫的四年中,虚假或误导性言论层出不穷——有一项统计称多达30573条,平均每天21次。不过,在那时,助手们经常试图淡化或遏制严重虚假言论造成的损害。
这一次,特朗普的小圈子内阁官员和顾问也加入进来,他们放大了这些信息,甚至散布自己的信息。他们共同将虚假信息制度化。
特朗普尚在任职之初,他的许多行政命令还面临法律挑战,可能会削弱任何虚假信息的影响力,但他和他的顾问们已经将美国带入了一个后真相政治的新时代,在这个时代,事实受到质疑,虚假信息被用来追求政策目标。
2021年1月6日在国会大厦发生的暴力事件中,数百名骚乱者被判定犯有袭警等罪行,特朗普为赦免他们辩解称,“他们没有袭击”任何人。他攻击加拿大这个北约盟国,声称芬太尼正在源源不断地从美加边境流入,事实上,去年追踪到的芬太尼中不到1%来自加拿大。
特朗普的农业部长布鲁克·罗林斯在X上吹嘘说,她已经取消了一份价值60万美元、用于研究跨性别男性月经周期的合同,而事实上,这笔拨款在资助一项关于在女性卫生用品中使用棉、羊毛和大麻等天然纤维的研究。
疫苗怀疑论者小罗伯特·F·肯尼迪目前负责卫生与公共服务部,他声称每年都有人因麻疹疫苗死亡,但科学家们表示这是错误的。
无党派政府监督机构“共同事业”的分析师奥黛丽·麦凯布表示,美国政府推行的“虚假信息超载”战略不仅让其对手不堪重负,也让司法系统陷入困境。
她说:“对于这种来自当选总统和他安插在自己身边的人的虚假言论,我们该如何反击呢?”
曾经在互联网阴暗角落潜滋暗长的虚假言论,如今由特朗普及其任命的官员推崇,并通过媒体的回声室放大,搅浑了政治话语,并加剧了公众在更大层面上对制度本身的不信任。
埃隆·马斯克这位领导着一场反对联邦开支运动的科技高管曾多次散布虚假信息,包括关于为加沙地带提供安全套的说法。他承认错误,但仍不做出改变。
最近,他又称社会保障是“有史以来最大的庞氏骗局”,暗示最受欢迎的政府项目之一是一种犯罪活动。
许多类似的言论可以被理解为夸张或是为了修辞效果。其他一些来自政府的不实言论似乎是对事实的错误陈述,也许是无意的。还有一些则可以说属于有意误导美国民众的虚假信息。
特朗普的第二任期已经让新一代网络影响者崭露头角,他们中的许多人在帖子、新闻文章、采访或评论中来回呼应特朗普的政治主张。他甚至让他们进入白宫记者团,也就是传统上以专业、独立的方式记录总统一举一动的那个小群体。
其中之一是布赖恩·格伦,他是《真正的美国声音》的记者,该频道是一家成立于2020年的右翼流媒体和有线电视频道,一直在传播虚假信息和阴谋论。在上个月特朗普与乌克兰总统泽连斯基的椭圆形办公室会晤中,正是格伦责备泽连斯基没有穿正装,表达了白宫助手们的不满。