北京的官员越来越担心，特朗普总统对墨西哥征收的关税可能是一场广泛行动的开始，目的是迫使世界上的发展中国家在与美国或与中国进行贸易之间做出选择。
自从特朗普第一个任期内对来自中国的商品征收广泛关税以来，企业一直在墨西哥、越南和泰国等国大举投资，将中国的零部件组装成商品，然后运往美国。不管中美之间的贸易摩擦如何，在这些国家的最后组装为进入美国市场提供了后门。
自2018年以来，中国对美国的贸易顺差缩减了近三分之一。但中国对发展中国家的出口一路飙升。中国现在对墨西哥的出口是从墨西哥进口的11倍。这些出口产品包括在墨西哥组装的中国汽车零部件，它们被用于组装交付给美国经销商的汽车。
北京现在担心的是，华盛顿的压力可能会迫使墨西哥对中国商品关闭市场，以换取美国对墨西哥贸易关税的暂缓。对墨西哥来说至关重要的是与美国的大量贸易所创造的就业机会。
然后，特朗普可以以墨西哥为样板，要求其他国家在美中贸易战中站队。这将扰乱其他进入美国市场的途径，进一步限制中国进入巨大的美国市场。
由于特朗普在第一个任期内重新谈判了北美自由贸易协定，中国很少有商界人士或官员预料到他会在第二任期伊始就对墨西哥威胁征收高额关税。中国与墨西哥之间的贸易和法律安排有一些独特之处，这意味着在特朗普与墨西哥的持续对抗中，中国间接进入美国市场的机会尤其岌岌可危。
尤其令中国官员担忧的是，世界贸易组织于1995年在日内瓦成立时，其规则中存在一个鲜为人知的漏洞。这个漏洞允许墨西哥——可能还有几十个低收入和中等收入国家——合法地突然大幅提高对中国商品的关税，而北京无权报复。
在周二结束的为期一周的中国立法机构年度会议上，中国官员间接表达了他们对维持发展中国家市场准入的紧张情绪。商务部长王文涛在新闻发布会上指出，中国国际贸易的一半以上是与“一带一路”倡议的成员国进行的，该倡议是中国面向亚洲、东欧、非洲和拉丁美洲不太富裕的国家开展的对外合作计划。
“我们没有把鸡蛋放在一个篮子里，更体现了我们中国外贸的强大韧性，”王文涛说，但他没有提到，中国对这些国家的许多出口最终流向美国。
他特别指出，中国34%的贸易是与那些同它签订了自由贸易协定的国家进行的。这一点很重要，因为这些协定（主要与东南亚国家签订）要求签署国不得突然提高关税。
王文涛呼吁与“有意愿的国家和地区”达成更多此类协定。
墨西哥不是与中国签署自由贸易协定的27个国家之一，所以墨西哥政府可以提高对中国商品的关税。
墨西哥也是关税与贸易总协定成员国中的几十个发展中国家之一，该协定是世贸组织的前身。这些国家在世贸组织成立时达成了一项特殊协议，几乎没有做出降低关税的约束性承诺。相反，它们被鼓励自愿逐步降低关税。
根据世贸组织的数据，墨西哥已将其平均关税降至7%，但墨西哥的平均“约束”关税是36%，只要向世贸组织发出通知，墨西哥就可以立即开始征收这一关税。
如果墨西哥提高对中国的关税，许多与世贸组织有同样协议的国家可能会面临美国的压力，要求它们不要成为中国商品的变通渠道。例如，巴西的平均关税为11%，但其约束关税为31%。
世贸组织规则禁止各国对单一国家提高关税。尽管特朗普无视这些规则，但墨西哥、中国和欧盟成员国等大多数其他国家都试图避免这样做，除非另一个国家发动贸易战。
但是，世贸组织确实允许各国将关税提高至最高上限，前提是这种提高适用于从世界各地进口的所有目标产品。在许多种类的制成品中，中国的出口几乎占全球供应的全部。这使得发展中国家有可能提高这些类别的适用关税，几乎只打击来自中国的商品。
