OpenAI去年7月禁止中国用户访问其先进的人工智能系统后，中国的程序员们并没把它当回事。反正他们总有开源系统可用，那里有公开共享的底层技术，供他人在其基础上发展人工智能。
当时，那主要意味着中国程序员们转向使用另一个受欢迎的美国工具，即Meta公司的产品。
但在那之后的一年里，研发先进AI技术的全球竞争已出现了一个巨大变化。DeepSeek和阿里巴巴等中国公司已大量炮制出自己的开源AI系统，它们的性能已进入世界前列。
在研发与人脑相匹敌的技术竞争中，中国正迅速缩小与美国的差距。这并不令人意外。在过去十年里，中国政府集中资源打造人工智能超级大国，这个战略在电动汽车和太阳能领域已获验证——中国目前在这两个行业占据了主导地位。
“中国正在把国家支持用在整个人工智能技术栈上，从芯片、数据中心，乃至能源，”智库兰德公司的特约研究员凯尔·陈（音）说。
过去十年来，中国政府推动本国企业在高科技行业建立制造能力，此前这些行业依赖进口。这个做法已帮助中国成为全球三分之一制成品的生产国，并成为电动汽车、电池，以及太阳能电池板生产的领军者。中国政府还把这种做法用在了发展先进AI系统的组成部分上：计算能力、训练有素的工程师，以及数据资源。
中国推行这种产业政策是因为，先后三届美国政府都试图扼杀中国发展人工智能等技术的能力，包括限制美国领先的人工智能芯片制造商英伟达把芯片卖给中国。
英伟达周一表示，美国政府已批准它在获得许可后，向中国销售一款名为H20的特供版芯片。但在中国政府的支持下，华为等本土企业一直在竞相研发替代英伟达产品的技术。
中国政府这样做的目的是帮助本土科技企业在受到美国政府限制的情况下仍能在人工智能方面取得进展。
在美国，谷歌和Meta等公司已斥资数十亿美元建设数据中心。但在中国的人工智能基础设施和硬件（包括数据中心、高算力服务器以及芯片）投资上起主要作用的是政府。
为了把国内的工程学人才集中起来，中国政府还投资建设了一个实验室网络，国内最先进的人工智能研究大多在此进行，而且通常是与阿里巴巴和字节跳动等大型科技企业合作。
中国政府还指示银行和地方政府大举放贷，催生出数百家初创企业。自2014年成立以来，中国的国家集成电路产业投资基金已募集了近7000亿元，该基金在今年4月宣布出资600亿元为人工智能初创企业提供早期资金。
地方政府还把整片整片的街区变成初创企业孵化器，例如位于杭州的梦想小镇。这座城市以中国人工智能人才的聚集地闻名，也是阿里巴巴和DeepSeek的总部所在地。
“哪怕政府能帮我们承担10%到15%的早期研发成本，那对我们也是巨大的支持，”杭州初创公司深度原理(Deep Principle)的创始人贾皓钧说。这家公司主要从事用人工智能来生成新型化学反应和材料的工作，去年完成了近千万美元的种子融资。
不同城区竞相提供激励措施吸引初创企业落户。深度原理迁入杭州时，获得了杭州一个区政府1800万元的补贴，贾皓钧说。一名当地官员还帮他解决了办公场所和员工住房问题。
美国的人工智能系统在训练的时候使用了来自各类网站的信息，包括在中国受到严格审查的互联网上无法访问的网站，例如Reddit和维基百科。但中国企业必须确保任何供公众使用的人工智能产品符合政府的信息管控要求。因此，中国建立了包含获得政府批准的信息的数据资源，供企业用来训练它们的AI系统，例如基于官方媒体平台的新闻报道产生的所谓“主流价值观知识数据”。
中国的科技企业还掌握着互联网用户的大量行为数据，这些数据帮助TikTok的母公司字节跳动等企业开发出一些国内最受欢迎的AI系统。
