中国已进入海洋探索的新时代。中国最高领导人习近平致力于将中国打造为一个海洋强国——建设世界一流海军、打造规模最大的远洋捕捞船队、开发海底矿产资源。习近平想让中国的研究能力与这些雄心匹配。
中国的科考船正航行得越来越远，探测得越来越深，收集可能会对海洋生物及气候变化的影响加深了解的信息。但科考调查也可能服务于中国海军的利益，让海军获得如何在太平洋部署潜艇，或试图跟踪更隐蔽的美国潜艇的信息。
随着时间的推移，不断壮大的科考船队可能会让中国政府在与美国展开海上竞争时拥有强大的优势。
“看到中国正在如此之快地赶上来令人震惊，至少从规模上来看，”布鲁金斯学会的高级研究员布鲁斯·琼斯说，他正在研究中国的海洋研究工作。他补充道，中国“确实在将深海海底视为一种战略空间，力图在其中取得领先地位”。
根据在新西兰和华盛顿设有办公室的Starboard Maritime Intelligence提供的船舶定位数据，中国科考船一直在对中国海军认为具有战略意义的水域进行勘测，包括台湾以东水域，以及关岛东西海岸以外约400公里的水域。
这些科考船以平行线或密集的网格路线航行，专家们指出，这种精确航行模式表明，它们在有条理地收集有关海床的信息，这些信息的用途包括为军事行动提供支持。
