圣诞节的第二天，一家名为深度求索(DeepSeek)的中国小型初创公司发布了一个新的人工智能系统，其功能可与OpenAI和谷歌等公司的尖端聊天机器人相媲美。
能做到这点本已是一个里程碑。但这个名为DeepSeek-V3的大模型背后的团队描述了一个更大的进步。深度求索的工程师在介绍他们如何构建这个大模型的研究论文中写道，他们在训练该系统时只用了领先人工智能公司用的高度专业化计算机芯片的一小部分。
这些芯片是美中激烈技术竞争的核心。随着美国政府努力保持本国在全球人工智能竞争中的领先地位，它正在试图对能出售给中国以及其他竞争对手的高性能芯片（如硅谷公司英伟达生产的那些）进行限制。
但DeepSeek大模型的表现让人们对美国政府贸易限制的意外后果产生了质疑。美国的出口管制措施已迫使中国研究人员使用互联网上免费提供的各种工具来发挥创造力。
据美国人工智能公司一直使用的行业基准测试，DeepSeek聊天机器人能回答问题、解决逻辑问题，并编写自己的计算机程序，其能力不亚于市场上已有的任何产品。
而且它的造价很低，挑战了只有最大的科技企业（它们全都在美国）才能制造出最先进的人工智能系统的普遍观念。中国工程师称，他们只花了约600万美元的原始计算能力就训练了新模型，不到科技巨头Meta训练其最新人工智能模型所耗资金的十分之一。
“有600万美元资金的公司在数量上远远多于有1亿美元或10亿美元资金的公司，”风险投资公司Page One Ventures的投资人克里斯·尼科尔森说道，他主要投资人工智能技术。
自从OpenAI 2022年发布了ChatGPT，引发人工智能热潮以来，许多专家和投资者曾得出结论认为，如果不投入数亿美元购买人工智能专用芯片的话，没有公司能与行业领军者竞争。
世界领先的人工智能公司用超级计算机来训练它们的聊天机器人，这些超级计算机需要多达1.6万个芯片，甚至更多。但DeepSeek的工程师却说，他们只用了约2000个英伟达生产的专用芯片。
中国进口芯片受到限制，迫使DeepSeek工程师“更有效地训练大模型，以让其仍有竞争力”，乔治华盛顿大学专门研究新兴技术和国际关系的助理教授杰弗里·丁（音）说。
本月早些时候，拜登政府颁布了旨在阻止中国通过其他国家获得先进人工智能芯片的新规则。新规则出台前，美国已采取了多轮限制措施，阻止中国公司购买或制造尖端计算机芯片。特朗普总统尚未表明他是否会继续实施或取消这些措施。
美国政府一直试图阻止中国公司获得先进芯片，因为担心这些芯片可能用于军事目的。作为回应，中国的一些公司囤积了大量这类芯片，另一些公司则在蓬勃发展的黑市采购走私芯片。
DeepSeek由一家名叫幻方的量化股票交易公司运营。到2001年，它已将利润投入购买数千枚英伟达芯片，用于训练其早期模型。公司没有回复记者的置评请求，它在中国有一种名声，那就是以高薪和让人们能够探索最感兴趣的研究课题为承诺，吸引了刚从顶尖大学毕业的人才。
曾参与早期DeepSeek大模型开发的计算机工程师汪子涵（音）说，公司也雇佣没有任何计算机科学背景的人帮助该技术理解并生成诗歌，并在做难度极大的中国高考试卷时获得高分。
DeepSeek不制造任何消费者产品，而是让工程师全神贯注地做研究。这意味着其技术不受中国有关人工智能法规中最严格部分的限制，中国要求面向消费者的技术必须遵循政府对信息的控制。
领先的美国公司继续推动人工智能的发展。去年12月，OpenAI公布了一款性能超过现有技术的名为o3的新“推理”系统，尽管该系统尚未在该公司以外得到广泛使用。但DeepSeek继续表明自己并不落后，它在本月发布了自己的一个推理模型，性能同样令人印象深刻。
