在日本，7-Eleven及其竞争对手不仅仅是一个买一提啤酒或一瓶牛奶的地方。每天，有数百万民众在全日本超过5.5万家便利店购买食品、寄送包裹和支付账单。
日本是热门的旅游目的地，而便利店往往成为游客行程中的一大亮点。有许多人在TikTok上发布视频，展示他们在日本便利店的收获。歌手萨布丽娜·卡彭特2023年到日本开演唱会期间拍摄的一条便利店视频获得了超过60万个赞。
日本还有许多其他便利店连锁品牌，包括全家和罗森，但7-Eleven的规模最大，辨识度最高。它在全日本47个都道府县拥有近2.2万家门店。
不过，7-Eleven最大的增长可能将来自日本以外的市场。运营该连锁店的Seven & i Holdings计划在未来几年投资136亿美元，用于7-Eleven的全球扩张，主要聚焦北美市场。
关于7-Eleven和日本的便利店现象，以下是需要了解的内容。
7-Eleven的发展历程
这家公司的历史始于1927年，是Southland Corporation在美国达拉斯运营的一家连锁便利店。1974年，其日本首店落户东京东部的丰洲，店里有汉堡等受欢迎的美国商品。两年的工夫，它的规模扩大到100家门店。
1975年，7-Eleven在福岛县的一家门店开始试行24小时营业模式，这一特色后来成为其大多数门店的标准配置。这家连锁店持续快速扩张，到1993年，全日本已有5000家门店。
1991年，日本的超市运营商伊藤洋华堂与7-Eleven Japan收购了Southland Corporation 70%的股份。2005年，7-Eleven通过Seven & i成为完全由日本拥有的企业。
历经多年发展，7-Eleven不断在国内外扩张，如今在全球19个国家拥有超过8.3万家门店，是世界上门店数量最多的零售企业。在美国和加拿大，它的门店数量超过1.3万家。
日本便利店究竟有何不同？
对许多日本人而言，便利店如同生命线般重要。除7-Eleven庞大的门店网络外，全家在日本拥有超过1.6万家门店，罗森也有近1.5万家。这些便利店提供多元化服务。它们跟美国的便利店一样，售卖即食食品、洗护用品和日常衣物。但在日本的便利店，顾客还可以打印文件，购买演唱会、博物馆和长途巴士的门票。
在日本的农村地区，由于人口老龄化和劳动力萎缩，购物中心、邮局和银行相继关闭。便利店往往成为距离最近、有时甚至是唯一的商店和银行自动取款机地点。
哈佛大学赖肖尔日本研究所执行所长加文·怀特洛指出，即使什么都不买，日本的便利店也已成为所有人都能驻足的公共空间。
怀特洛的研究重点就是便利店，并曾在日本多家便利店工作。他说，他亲眼见证过这些商店作为公共基础设施的重要时刻。他看到过一个人生第一次独自出门办事的孩童在店员帮助下完成了任务，还看到过一名女性在便利店寻求庇护，以躲避尾随者。
当自然灾害发生时，便利店不仅提供应急物资，更为社区居民提供避难场所和灾情信息。
“它们全天候营业，愿意额外付出努力营造安全空间，”怀特洛强调。“当人们看到这些便利店时，内心会涌起一种亲切和安心的感觉。”
日本便利店内部是什么样的？
店内明亮洁净，商品陈列井然有序。但穿梭于货架之间极易令人流连忘返——新鲜便当、三明治、饭团、沙拉和甜点琳琅满目。冰柜里塞满数十种冰淇淋。
