北京——自4月4日起，中国暂停了七种稀土金属以及由其中三种金属制成的强力磁体的几乎所有出口。停止出口造成了日益严重的短缺，美国和欧洲的许多工厂有可能因此关闭。
为什么我们如此需要这些金属？为什么中国停止了出口；至关重要的是，接下来会发生什么？
什么是稀土？
有17种金属被称为稀土，它们位于元素周期表的底部，其中大多数实际上并不罕见，它们遍布世界各地，但很少有足够大的矿藏可供有效开采。
之所以被称为稀有，是因为很难将它们分离出来。要打破自然界中束缚它们的化学键，可能需要100多个处理阶段和大量的强酸。
为什么中国控制如此多的稀土供应？
中国开采了全球70%的稀土。其余大部分由缅甸、澳大利亚和美国开采。但世界上90%的稀土都是由中国进行化学加工的，因为中国提炼自己的所有稀土、几乎所有的缅甸稀土和近一半的美国稀土。
