几十年来，朝鲜不断增长的核武库一直是头条新闻。现在，随着成千上万的朝鲜士兵前往俄罗斯，帮助其在乌克兰作战，一个更为古老的威胁再次具有了现实意义：朝鲜有着世界上最大规模的常规部队之一。
朝鲜可以说是世界上军事化程度最高的国家。政府的官方宣传呼吁“武装全民”，用其所谓“血肉筑成的步枪和炸弹”来保卫领导人金正恩。
但几十年的国际制裁已摧毁了朝鲜的经济，在上世纪90年代，这个国家还遭受过饥荒。结果，朝鲜的常规武器仍停留在破烂不堪的年代，用的还是苏联帮助平壤建立起来的炮弹和火箭储备。朝鲜的飞行员很少飞行，因为缺乏飞机燃料。朝军的食物、汽油以及备件供应也面临重重困难。
与此同时，朝鲜士兵必须服兵役八到十年，这让他们属于世界上服役时间最长、经验最丰富的应征入伍者行列。
就像这个国家本身一样，朝鲜的军队及其战斗力也是个谜。自从70年前的朝鲜战争以来，朝军没有打过大仗。随着朝军出兵国外，这可能是他们首次在海外参与重大武装冲突，朝鲜官媒没有报道军队出征的消息或任何出征仪式。
以下是关于朝鲜军队（正式名称为朝鲜人民军）的一些信息。
朝鲜正在部署哪些部队？
韩国称，朝鲜派往俄罗斯的部队来自特种作战部队，这是朝军的五个军种之一。
韩国一名官员说，特种兵的专长是攻击性行动。他们被分配到名为“暴风”、“闪电”、“雷霆”等部队，他们接受过狙击手训练，以及从敌人后方发动袭击的训练。朝鲜的特种部队是世界上最大的特种部队之一，有20万名特种兵，他们比其他部队的士兵拥有更好的装备、训练和伙食。
但一些专家对这种评估提出质疑。他们指出，视频中看到的朝鲜派往俄罗斯的军人中，许多人是矮个子，体格瘦小，这表明他们属于工程兵部队，工程兵在金正恩的建设项目上花的时间比在作战训练场上的多。
“他们没有穿自己的军装，而是用俄罗斯军装将自己伪装起来，他们没有作战指挥权，只能听从俄罗斯的命令，”韩国国防部长金龙显周四在首尔对议员们说。“朝鲜派的不是军队，而是当炮灰的雇佣兵。”
朝鲜人民军的能力如何？
尽管朝鲜粮食短缺，但仍维持着130万现役军人，并有（占其人口30%的）760万预备役军人，这使得朝鲜人民军成为世界第四大军队。朝鲜人民军靠征兵制来维持如此多的军人数量，要求男性服役八至十年，女性服役五年。据韩国的说法，朝鲜人民军有4300辆坦克、8800门火炮、810架战斗机，以及70艘潜艇。
在“先军”政策下，政府用其资源的大部分来支持朝鲜武装部队。有些估计认为，朝鲜每年的军费开支高达国内生产总值的25%。朝鲜军队经营着自己的巨大农场、贸易公司、渔业和采矿等网络。
但冷战结束后，朝鲜失去了来自苏联和中国的直接军事援助，导致其常规武器系统过时。
韩国官员说，金正恩已试图弥补这些弱点，他开始了一场现代化运动，正在建立所谓的不对称能力，并研发核导弹，还储备了5000吨化学武器。金正恩的武器库里还有6800名能攻击敌方计算机网络的黑客。
随着俄罗斯领导人普京采取行动阻止美国扩大对乌克兰的军事援助，俄乌战争有时已呈现出核危机的迹象。朝鲜领导人金正恩和普京一样，也公开威胁，如果朝鲜半岛爆发战争，他将使用核武器。
朝鲜人民军的战斗能力如何？
