在上海市中心一条小吃街周围，数十名身穿黄蓝制服的外卖骑手正等着下一个订单。许多人说，他们做这份工作是临时的，是为了帮助偿还债务，或者在找到薪水更高的工作之前填补空缺。
对中国的劳动者而言，经济保障比以往任何时候都遥不可及。他们陷入了中国的通缩循环。从鸡蛋到一顿热腾腾的外卖，各种商品价格持续走低，压缩了企业的利润，蚕食了工人的收入。每个人都变得更拮据，这进一步压低了物价。
与美国进行一场激烈的贸易战是所有人都最不愿意看到的，尤其是那些努力阻止物价下跌的政策制定者。对于中国数以亿计的工人来说，这有可能使他们的生活变得更加艰难。
27岁的曹志（音）在四年前辞去了销售汽车保险的低薪工作，加入了外卖平台饿了么。他说，他每天至少要多工作一个小时，才能拿到和刚开始工作时一样的薪水。
他说他的许多朋友都经历了类似的收入下降。
“我感觉是普遍（现象），”曹志说，他正在努力偿还他在中部省份山西的老家欠下的车贷。
中国政府几年来一直在应对通货紧缩的问题，这是房地产危机在经济中蔓延的恶性副作用，使许多经济活动陷入停滞。最大的例外是制造业，工厂生产的产品远超中国消费者的购买力。包括电子产品和服装在内的这些商品被运往美国等海外国家。去年，出口在中国经济增长中所占的比例接近三分之一。
现在，北京必须与美国正面交锋，美国是中国商品的最大买家，并且它对于中国从美国购买的商品太少感到不满。上周，特朗普总统对所有中国商品征收145%的最低关税，使中国几乎不可能向美国出口商品，争端随之升级。
“这让本来就很糟糕的情况雪上加霜，”佳富龙洲中国研究部副主任克里斯托弗·贝多表示。“几年来，经济一直在经历一场通缩冲击，而另一场冲击也即将到来。”
今年年初，在贸易限制出台前出口激增的推动下，中国经济稳步增长。但经济学家估计，出口将很快降至2008年金融危机以来的最低水平。
“贸易战会给中国经济留下某种缺口，”贝多说。
3月，中国的居民消费价格指数同比下降0.1%，这是连续第二个月出现这种情况，而生产者价格指数下降2.5%。尽管有几个月例外，物价已连续六个季度下跌。
解决通货紧缩的一种方法是刺激国内消费，它占中国经济增长的39%左右，远低于大多数主要经济体的平均水平。但迄今为止，中国政府为此采取的措施——主要是以旧换新等补贴形式——收效甚微。本周，中国最受欢迎的两家电子商务平台腾讯和抖音表示，它们将帮助出口导向型企业向中国消费者推销自己。
自“清零”政策以来，中国政府一直在与通缩压力作斗争，这抑制了企业发展前景和消费者的消费意愿。传统上，许多中国家庭将大部分积蓄都投入房地产，而房地产的崩盘使这些家庭的净资产大打折扣。房地产业在高峰时期曾占到中国经济总量的三分之一，但现在房地产业的失业率却十分惊人。
王龙河（音）是来自中国东北辽宁的建筑工人和管道师傅，他最近长途跋涉约2500公里，来到中国南部城市中山，做一份为期两天的水族馆建设工作。他说，在中国东北，几乎所有的建设项目都已停工。
王龙河说，在景气的时候，他一年能赚大约十万元。他说，现在能赚到这一半就不错了。
“活不多了，基本上没活了，现在我们老家东北那边，就说干我们的行业的，在家呆着的多了，”王龙河在工作间隙说。
“走一步看一步，”56岁的王龙河说。“生活比较紧的，挣钱费劲，不能往后想。”
近年来，随着人们失业和小企业破产，选择从事快递和开网约车的人数迅速增长。据前总理李克强当时引用的数据，2020年已有2亿人从事“零工经济”。贸易战可能会加速这一趋势。据高盛估计，由于中国对美国出口的骤减，多达2000万工人可能会失去工作。
随着越来越多的工人涌入零工经济，工作越来越难找，工资也越来越低，政府开始敦促京东和美团等公司为外卖配送工作提供养老金和保险。这些公司的应用程序为外卖工作提供了平台。
