天黑后，捕捞者戴着强光头灯涉水而下，一遍又一遍地在汹涌的海浪中撒网。
整个晚上，他们都在抖落渔网里的淤泥，挑出其中的宝贝：蠕动的透明鳗苗，一条还不如一根粉丝粗。它们的价值相当或接近于同等重量的黄金。渔民将其放入水罐，有些人还用绳子将罐子挂在脖子上。
“有时是金子，有时是泥巴，”十年来一直在冬季捕捞鳗苗——也就是玻璃鳗——的戴嘉昇说。玻璃鳗每年都随洋流而来，吸引了几代人前往台湾沿岸，戴嘉昇这样的渔户就是其中之一。
但这种吸引力正在衰减。
“我们以前觉得这一行能赚钱，但现在越来越多的人不那么确定了，”戴嘉昇说。
全球范围内的鳗鱼数量都在锐减。环保人士称，买卖量最大的鳗鱼品种正面临威胁。国立台湾大学渔业科学研究所教授韩玉山表示，和其他地方一样，由于过度捕捞，土地开发导致其水边栖息地丧失，加之近来的气候变化，台湾鳗鱼的数量已经在下降。
上世纪八九十年代，由于日本对鳗鱼的热衷，台湾鳗鱼产业得到蓬勃发展。曾有几年，台湾光是对日本的出口总额就达到6亿美元。但那样的日子一去不复返了。
2022年，台湾总共仅出口了价值5800万美元的鳗鱼。中国早就超越了台湾，成为日本进口鳗鱼的主要来源，而其庞大的深海船队被批评危害全球渔业资源。
韩玉山表示，虽然全球变暖对鳗鱼的影响还未得到仔细研究，但台湾渔民认为，温度变化会影响潮汐，从而影响他们的渔获。
“海水越暖，鱼就会越往深处游，”导致捕捉难度更大，68岁的台湾区鳗虾输出业同业公会会长郭琼英说。
戴嘉昇这样的渔民会在宜兰县兰阳溪沿岸将鳗鱼卖给批发商，后者“收购鳗鱼”的牌子非常显眼。批发商的收购价高达每克——大约六条——40美元，而黄金价格在每克63美元左右。
这些鳗鱼从这里被送往水产养殖场培育至成年。（为保护不断减少的鱼群，台湾禁止在冬捕期间出口玻璃鳗，但走私量依然庞大，流入了规模达数十亿美元的全球黑市。）
成年鳗鱼在被空运至日本等国家之前，还要来到台湾的最后一站，在包装厂里被放入装有沉重冰块的水袋。郭琼英在台湾北部的桃园市就拥有一家这样的工厂。
在这个由男性主导的行业中，她是罕有的女性。在一个冬天的夜晚，她穿着套鞋在工厂里大步流星，和客户打电话，偶尔把手伸进池中抓住游动的鳗鱼，将其分类放入管道。
郭琼英是21岁入行的，当时进了一家经营鳗鱼等产品的日本进出口公司工作。她第一次见到鳗鱼，是在作为翻译参观一家包装厂的时候。看到工人们赤手就能抓住鳗鱼并准确判断其重量，她感到十分惊奇。
郭琼英在那家公司任职17年，因日本泡沫经济崩溃失业。1992年，她自行创业，拿出全部积蓄购置工厂设备，还抵押了两套房产。她说，有很多年自己都是在车里过夜的。
最终，这样的勤俭换来了富贵的生活。郭琼英如今的座驾是一辆敞篷车，台湾媒体报道她的生平（还称她为“鳗鱼女王”）。她曾做客一档日本电视节目，为评委们烹饪她的产品样品。
“台湾鳗鱼赢得了比赛，”她笑着回忆道。“我们的鳗鱼就是最好的。”
在经常受到污染的河口捕捞鳗鱼就没那么光鲜亮丽了。渔民们一站就是几个小时，将篮状的渔网一次次浸入水中，或用海滩上的金属船锚将自己拴住，然后游出更远的地方。
陈志川是一名兼职技术员，他说有次自己差点在水中捞鳗时丧命。“我没力气拉住绳子了。我放了手，让自己在海上漂着，”他在兰阳溪边休息时回忆道。
“现在我年纪大了，经验也更多了，”陈志川说，他穿了一身绿色的橡胶连体服和一双黄色靴子。“我不会再把自己逼到那种程度。”说完他又扑入海浪之中。
陈志川说他在这个捕捞季赚到了8000美元，尽管不如往年，但还是比较满意。
疫情期间，因为餐馆关门，全球航运陷入混乱，鳗鱼价格也出现暴跌。
61岁的张世明年轻时曾在台湾西海岸的彰化市附近捕捞鳗鱼。上世纪90年代初，当地建起了一座巨型石油化工厂。大量烟囱排放出烟雾和蒸汽，附近的草地都被白灰覆盖。他说，捕捞的收获再也不复当初了。
“过去这些年，我们看到了如此多的破坏，”张世明说。“今年的鳗鱼已经很少了。”至少，他听到的情况是这样；大约20年前，张世明就转行做了劳动强度没那么大的蛤蜊养殖。
