枪声突然在下午6点10分响起。前总统特朗普捂住了涌出鲜血的右耳，然后低下身来躲避，随着支持者们发出尖叫，特勤局特工迅速将他围住，保护起来。
片刻后，有人高喊“枪手被击中”，特工们尽管焦虑不安，但控制住了局面，开始将特朗普从舞台上转移到安全地方。“等等，等等，等等，等等，”他大喊道，然后特意向人群挥了挥拳头，用一种看起来充满战斗意味的姿态高喊：“战斗！战斗！”人群咆哮起来，用“美国！美国！”的高喊作出回应。
四十多年来，这是首例曾经当选美国总统的人在暗杀企图中受伤。周六晚，一名枪手似乎爬上了附近的屋顶，向正在宾夕法尼亚州巴特勒举行竞选集会的特朗普开枪。这次政治暴力事件发生在美国历史上一个特别动荡的时刻，进一步激化了本已波涛汹涌的总统竞选活动。
特勤局狙击手将枪手击毙后，这名前总统、假定的共和党总统候选人被送往附近的一家医院接受治疗，他的竞选团队宣布他状态“很好”。但当局说，一名参加集会的男性观众死亡，另有两名男子受重伤。枪手的动机仍在调查中。
“我立刻就知道出了事儿，因为我听到嗖的一声，还有枪声，立刻感觉到子弹穿过了皮肤，”特朗普后来在他的社交媒体网站上写道。“流了很多血，所以我当时就意识到发生了什么。”特朗普说，他“被子弹击中了，子弹从我的右耳上部穿过”。
枪击事件发生时，拜登总统正在特拉华州里霍博斯比奇的一个教堂里，他在那里有一处度假屋。拜登在电视镜头前谴责了这次枪击事件。“听我说，美国不应该容忍这种暴力行为，”拜登说。“这令人厌恶。令人厌恶。这是我们必须将这个国家团结起来的原因之一。我们不能允许这样的事情发生。我们不能像这样。我们不能纵容这种事情。”
拜登后来与特朗普通了电话，然后离开特拉华州飞回白宫。特朗普当天晚上就离开了医院，被车送往匹兹堡机场，从那里飞回了他在新泽西州的家。
周日早些时候，联邦调查局确认了枪手身份，他是来自宾夕法尼亚州伯特利公园的20岁的托马斯·马修·克鲁克斯，但官员没有透露有关他的更多信息。选民登记记录显示，克鲁克斯登记的党派是共和党，但联邦竞选财务记录显示，他曾2021年1月向自由派选民投票组织Progressive Turnout Project捐了15美元。
袭击发生在共和党全国代表大会在密尔沃基开幕的两天前，预计特朗普将在会上被第三次提名为共和党总统候选人，其竞选团队证实他仍计划出席大会。尽管拜登的竞选团队说将暂停电视广告，但特朗普的支持者们很快指责自由派、新闻媒体以及拜登煽动对前总统的仇恨，并说这导致了对他的袭击。
虽然在任内或卸任后均有过针对乔治·H·W·布什、比尔·克林顿、乔治·W·布什以及贝拉克·奥巴马总统的未遂暗杀企图、事件或阴谋，但特朗普是自1981年以来在暴力行动中受伤的第一名在任或卸任总统，罗纳德·里根曾在1981年遭过枪击，刺客试图以此打动一名好莱坞女演员。随着愤怒情绪主导政治话语，当局近年来的报告称，针对民选和任命的两党官员的威胁已激增。
特朗普经常被指控煽动暴力，最著名的一次是在2021年1月6日。当时，他鼓励一大群支持者去国会大厦游行，这些人闯进了国会大厦，试图阻止国会正式批准拜登胜选。但左派发起的暴力事件也时有发生，比如2022年在布雷特·卡瓦诺大法官的住宅外一名持枪男子被捕，以及国会的一名共和党领袖2017年曾在一次棒球训练时遭枪击。
司法部下属的国家安全部门计划对枪击特朗普的企图展开调查，表明该部门认为这次枪击事件不是孤立的暴力行为，而是具有国家安全影响的暗杀企图。
特勤局发言人安东尼·古列尔米说，嫌犯所在位置是安全边界外的“一个地势较高处”，这意味着他没有像其他参加集会的人一样接受磁力计检查。古列尔米说，枪手“朝舞台开了数枪”。对视频和音频的分析表明，枪手从距离舞台以北约120米的地方开了八枪。
执法官员已从一名白人男性死者身上找到了一支AR-15型半自动步枪，据两名执法官员说，他们认为该人是现场的枪手。官员们在深夜举行的新闻发布会上拒绝讨论可能的动机，称要等待进一步调查。
“目前，我们没有理由认为还存在任何其他威胁，”宾夕法尼亚州警中校乔治·比文斯说，并表示，现在就回答这是否是一次孤狼式袭击的问题“为时过早”。
这对特朗普来说是一次典型周六晚竞选活动。巴特勒现在天气炎热，这名前总统比原定时间晚了一小时才开始演讲。特朗普戴着一顶印有“让美国再次伟大”字样的红色棒球帽，身穿西装，但没有打领带。演讲开始几分钟后，他正在把一张显示过境人数的图表放给支持者看，突然响起了两阵枪声。
“如果你真的想看看一些令人悲哀的事情，看看发生了什么——”他说，然后突然停了下来，一阵枪声响起。
巴特勒当地一名保守派活动人士、共和党委员会委员科里·切克和他的朋友内森·赖布纳正坐在位于特朗普站立处右侧的座位区，他们听到一串响亮的砰砰声。他们说，声音似乎是从他们坐席区的上部传来的。
“我以为听到的是鞭炮的声音，”宾夕法尼亚州伊利县共和党委员会委员赖布纳说。“听起来不像是一般的枪声。”
31岁的爱德华多·巴尔加斯说，他当时就坐在特朗普身后不到五米的地方，听到了第一声枪响。巴尔加斯说，他不知道特朗普是否被击中。但几分钟后，他说，他看到特朗普额头上有血。
