在受到廉价中国进口商品冲击的国内产业中，口罩、医用手套和其他保护医护人员免受传染性病原体侵害的一次性医疗用品制造商的损失格外惨重。
这一行业的衰落在新冠疫情期间带来了灾难性的后果，当时中国暂停出口此类商品，美国的医护人员面对致命的空气传播病毒束手无策，而这种病毒迅速让全国的急诊室和停尸房不堪重负。
但当特朗普总统本月早些时候公布其关税政策，而中国则以对美国产品征收84%的关税作为报复时，美国仅存几家防护装备制造公司的感受却主要是不安。
“我真的挺害怕的，”劳埃德·阿姆布鲁斯特说到，他是疫情期间创办的初创公司Armbrust American的首席执行官，该公司在得克萨斯州的一家工厂生产N95呼吸器口罩。“一方面，如果我们真的要摆脱对中国的依赖，这种‘猛药’是必须的；但另一方面，这并不是一种负责任的产业政策。”
美国曾一度在个人防护装备领域占据主导地位。具备病毒过滤功能的N95口罩和一次性丁腈手套都是美国的发明，但如今，美国医护人员所使用的医用防护装备超过90%由中国生产。
尽管两党都曾誓言要结束美国对外国医用产品的依赖，并支持大流行期间涌现出来的几十家本土制造商，但各联邦机构如今又重新依赖起廉价的中国进口产品。业内专家表示，在麻疹疫情不断扩大的背景下，加上禽流感威胁以及与中国的贸易战可能影响全球供应链，美国再次依赖进口医用产品的局面尤其令人担忧。
“这剧情我们已经看过太多次了，”迈克·鲍文说。他的公司Prestige Ameritech是疫情前为数不多的本土口罩制造商之一，曾多次警告国会依赖外国生产的个人防护装备所带来的风险。
鲍文在四年前退休，但仍持有该公司的股份。他表示，过去几年美国个人防护装备行业的兴衰完全是可以预见的。“我们一点教训都没吸取，”他说道。
看到护士们穿着垃圾袋的画面时，得克萨斯州的商业地产经纪人约翰·比拉莫维奇震惊了，他和朋友在沃斯堡附近开办了一家N95工厂，花费数十万美元购买机器，最终每月生产120万个口罩。
“感觉这就是应该做的事，”比拉莫维奇说，他的公司United States Mask是疫情初期令人恐慌的一年里涌现出的100多家初创公司之一。
五年后，美国口罩公司和其他大多数初创公司都已不复存在。随着大流行的消退，以及口罩成为政府越权和许多美国人认为的失去自由的象征，对个人防护装备的需求放缓，这些公司受到了沉重打击。但致命的一击似乎早已注定：中国制造的装备又回来了。
根据对美国医药制造商协会创建的会员名单的审查，在大流行期间创建的107家公司中，只有五家仍在生产口罩和手套。
该协会的执行董事埃里克·阿克塞尔说，如果对中国产防护装备的关税保持高位，将有助于美国制造商提升竞争力。“我认为这将改变市场行为，因为人们将不得不适应一个现实，那就是不再能从中国购买低于市场价的商品了，”他说。
但其他行业高管担心，美国和中国之间日益升级的报复性举措可能会导致供应链中断，并让个人防护装备短缺问题卷土重来。许多人表示，特朗普总统的关税政策引发的经济不确定性将会抑制新的投资。
“政策每四年改变一次，就已经很难做出商业决策了，而现在是每隔几天就变一次，”咨询公司Grant Thornton的医疗行业专家斯科特·麦克格尔说道。
关于利他主义创业精神如何汇聚力量应对严峻公共卫生危机的励志故事，不该以这种方式结束。
两党政治领导人曾誓言再也不让国家依赖外国制造的医用防护装备，国防部也花费了13亿美元帮助美国公司在国内生产N95口罩和丁腈医用手套。
2021年，国会草拟了法案，确保联邦机构优先采购本土制造的医疗设备，以保障该行业度过不可避免的需求波动。
这是五角大楼长期采用的一种模式，他们每年花费数千亿美元签订合同，在战争与和平时期维持国防相关公司的运转
