数十年来，联邦调查局一直在对一些来自中国的教授和学生展开调查，他们涉嫌利用所学知识为自己的祖国秘密从事间谍活动。随着特朗普政府试图以更积极的新举措来阻止此类间谍活动，专家们担心，这对美国的科研事业带来弊大于利的影响。
国务院上周宣布将撤销部分中国学生签证，就连一些前反间谍官员也认为，这种粗暴手段根本无助于解决一个本质上更为复杂的问题。
“与那些将继续支持和推进美国科学研究的学生人数相比，真正构成某种国家安全风险的中华人民共和国学生总数相对较低，”前FBI特工格雷格·米洛诺维奇说道，他曾管理反情报部门的学术联盟项目和国家安全高等教育咨询委员会。
周三晚些时候宣布这一举措时，国务卿鲁比奥没有给出具体细节，只是表示美国政府将“大力吊销中国学生的签证，包括那些与中国共产党有联系或在关键领域学习的学生”。
这个定义模糊的标准将如何执行尚不清楚，但该指令是特朗普政府广泛行动的一部分，旨在推动美国高等教育进行重大改革。政府官员说，大学校园正处于危机之中，只有联邦政府有意愿也有能力解决这些问题。
白宫高级顾问斯蒂芬·米勒周五阐述了政府认为对其利益的威胁。他说：“我们不会向那些有可能在美国从事任何形式的恶意行为的人发放签证，这当然包括间谍活动、窃取商业机密、窃取技术或其他会损害我们工业基础安全的行为。”
去年，约有27.7万名中国学生在美国上学，规模仅次于印度留学生。长期以来，联邦当局一直在努力应对一项挑战：如何阻止这个庞大群体中的个人偷偷地为中国公司或政府官员窃取关键技术或专业知识。
米洛诺维奇说，美国官员长期以来一直担心一些中国学生带来的风险，但政府最近的努力最终会损害美国科技的进步。
他说，一些来到美国的学生本来与中国政府和情报机构已有联系，而“其他许多人是在美国学习期间被接触、招募或收买的”。
当局说，叶延庆（音）来波士顿大学学习科学时就是如此。根据2020年解封的一份起诉书，叶延庆在来美国之前是中国陆军中尉，在波士顿上学期间，她继续为她的中国上级军官执行任务，向中国发送美国文件和情报。
不过，米洛诺维奇补充说，鉴于美国雇用了“大量”来自中国或其他国家的科技专家，“我们需要这种持续的智力和技能输送渠道”。
律师彼得·泽登伯格曾为被指控或涉嫌从事经济间谍活动的大学教授辩护，他说，政府尚未明确说明它试图防范的国家安全危险，但已成功将众多人才拒于美国门外。
“这是一种弄巧成拙、自我毁灭的战略，如果能被称之为战略的话，”他说。“这些学生充实了我们的实验室，承担了大量的科研工作。他们是美国最聪明、最有才华的科学家群体，我难以想象，如果没有他们，这些实验室将如何运作。”
FBI的官员们长期以来一直认为，中国正不遗余力、大范围地从美国窃取尽可能多的科学专业知识，使中国的公司和市场从中受益。国家安全官员说，虽然大部分可疑活动发生在商界，但高校研究领域同样问题严重。为了应对这种威胁，联邦特工多年来一直向部分大学官员提供机密简报，并向高校发出更广泛的警告。
尽管这些努力产生了大量的线索和刑事案件，但也引起了争议，在教育工作者和调查人员之间引发了不信任。
2018年，联邦调查局局长克里斯托弗·雷批评一些高校管理人员对中国学生、教师和研究人员所构成的危险“太天真”。
“非常规情报收集者的使用，特别是在学术环境下——无论是教授、科学家还是学生——我们在联邦调查局遍布全国的几乎所有外勤办公室都能看到这种现象，”他在讲话中指出。
