中国的情报人员想得到更多。他们在疫情期间与中国技术承包商开会时抱怨，在北京使馆区安装的跟踪他国外交官、武官和情报人员的监控摄像头无法满足他们的需求。
情报人员要求承包商使用人工智能软件，即时生成他们感兴趣的使馆区每个人的档案，并分析他们的行为模式。他们建议用人工智能软件处理来自数据库和数十个摄像头采集的信息，包括汽车牌照、手机数据和联系人等等。
据《纽约时报》获得的内部会议备忘录，这些用人工智能生成的档案将让中国情报人员选择监视目标，查明他们的联络网，找到他们的弱点。
本报在此首次披露中国情报人员对人工智能技术的兴趣，揭示了该国主要情报机构——中国国家安全部的部分巨大野心。近年来，国安部通过更广泛的人员招募（包括招募美国公民）而逐渐壮大。国安部还通过更好的培训、更大的预算，以及使用先进技术来加强自身实力，以努力实现中国领导人习近平的目标，也就是让中国成为能与美国竞争的世界杰出经济和军事强国。
国安部大多数情报人员以前的主要信息来源是从使馆晚宴上听来的闲言碎语。现在，这家中国机构现正在与美国中央情报局直接竞争，在世界各地收集情报、施展诡计。
如今，中国情报人员已得到了他们想要的东西：一个跟踪美国间谍和其他人的人工智能系统——据美国官员和一名知情人士对时报透露，条件是时报不公开所涉及的承包商公司的名字。与此同时，随着自拜登政府上台以来中情局增加了中国部门的支出，美国已大大加强了对中国企业及其技术进展的间谍活动。
为了这篇报道，记者采访了20多名现任和前任美国官员（其中大多数人要求不具名），查阅了中国公司的内部文件和国安部的公开文件。
阴影的游戏
美中间谍机构的竞争让人回忆起冷战时期克格勃与中情局的较量。苏联在冷战时代建立起了克格勃，既有窃取美国最秘密的情报、开展秘密行动的能力，也培养了包括俄罗斯现任总统普京在内的难以对付的政治领导人。
但有一个显着的区别。由于中国的经济繁荣和产业政策，它的国安部能使用人工智能等新兴技术来挑战美国间谍高手，这是苏联当时无法做到的。这些技术也是中美间谍活动力争得到的东西。
“尤其是中国，利用他人现有的技术或商业秘密已成为受政府鼓励的广受欢迎的捷径，”华盛顿研究机构史汀生中心中国项目主任孙韵说。“技术间谍活动的紧迫性和强度已显著加大。”
国安部已对开发军民两用技术的美国公司加强了情报收集工作，同时，中情局也改变了几年前的做法，正在投入大量资源收集研发人工智能、量子计算和其他类似工具的中国公司的数据。
尽管美国情报界长期以来一直在收集经济情报，但收集国防公司以外的商业技术发展的详细信息曾是美国间谍避免的活动。
但现在，有关中国新兴技术发展的信息被视为与推测中国的常规军事实力或领导层的谋划一样重要。
中情局副局长戴维·科恩说，在拜登总统领导下，为了应对收集中国行动情报的挑战，该部门正在投入资源、进行重组。 它还设立了一个中国行动中心和一个技术情报中心。
“相比明显地关注半导体或人工智能方面的能力或生物技术设备，我们统计坦克数量、了解导弹能力的历史更长，”科恩在接受采访时说。
但一些政策制定者私下表示，目前的努力仍然不够，中国企业和军队在技术进步方面仍令美国政府惊讶。
中国对国安部的重视程度在习近平领导下一直在上升，习近平对大胆的情报行动和强大的安全国家都十分重视。
