俯瞰洛杉矶的山脊布满了线索。这里散落着四分五裂的电气设备，还有一片被火熏黑的马德龙树林。警方在一片混有灰烬的沙质土壤上拉起了警戒线。
调查人员将目光锁定在这些俯瞰太平洋的岩石峭壁上，认为这里是帕利塞德大火的着火点，这场大火摧毁了至少5000座房屋和商业设施，并造成至少八人死亡。
《纽约时报》记者最近走访了这个地点——驻守在附近的洛杉矶警察局的警员称该处靠近“犯罪现场”——记者发现，大火的起因存在多种可能性，其中一些可能相互矛盾。
烧焦的木制电线杆散落在地面。其中一处烧焦的灌木丛来自之前的一场大火，消防员认为他们在新年那天扑灭了那场火，那是在帕利塞德大火发生的近一周前。有证据表明，最近有游客来到这片位于骷髅石附近的地区，这个形状诡异的巨石吸引了徒步旅行者以及来这里举行派对的青少年，他们丢弃的啤酒瓶留在一堆碎玻璃中。
就目前而言，究竟是什么导致了这场洛杉矶历史上最具破坏性的火灾之一，即使是调查人员也还没有答案。在骷髅岩附近，黄色的犯罪现场胶带随风飘扬，而《纽约时报》对卫星图像和目击者照片进行分析后认定的可能起火点位于数百米开外的地方，两地之间隔着一片陡坡。
现在，这片区域一片荒芜。沙石坡看起来黯淡无光，就像月球一样，仿佛大火已经毁灭了所有的叶绿素。这与火灾前的景象截然不同，之前，这里的徒步小径被茂盛的绿色植物和耐旱灌木所环绕。
火灾在特梅斯卡尔山脊小径两侧的陡峭山坡上肆虐，该小径南北走向，正好与推动帕利塞德大火的强风方向一致，火灾于1月7日星期二上午10:30之前爆发。
在此一小时前，律师罗恩·吉勒和一位朋友徒步穿过了元旦那天着火的一块地。吉勒住在帕西菲克帕利塞德的英克雷地区，离那场火灾的发生地点不远。当地居民认为，那场火可能是燃放烟花引起的。
据报道，新年火灾发生在午夜刚过的时候，在消防人员完全控制住火势之前，过火面积达3.2公顷。一些消防人员留在现场监视复燃情况。
新年大火的过火地点仍然满目疮痍，留下了烧黑的痕迹，距离西面的民宅不到30米，其中一些房屋现在已经被这次大火摧毁。
吉勒说，在1月7日发生大火的那天上午，他看到该地区飘着类似烟雾或灰尘的东西。“”周围似乎有烟，但看不到明火，”他在接受采访时说道。“这让我心中产生了疑问。这是什么？我在想，火还没灭吗？但这似乎不太可能，你知道的——六天前发生的火灾还会有烟吗？我觉得这说不通。”
过去一个世纪里，一些最为惨烈的野火是消防员以为已经扑灭的大火，结果余烬重新引发大火。其中包括1991年在奥克兰造成25人死亡的火灾风暴，以及2023年在夏威夷毛伊岛造成102人死亡的野火。
调查人员得出的结论是，毛伊岛的大火是几个小时前居民区附近一场大火闷烧的余烬引起的，可能是埋在泥土下的燃烧物，直到风再次把它吹出来。
研究人员发现，火灾可以在植物根系或其他有机物质中阴燃数天，直到出现合适条件，令它们卷土重来。
在上周的火灾前，吉勒和他的朋友艾伦·费尔德并不是帕利塞德山上仅有的探索者。由于从山脊上可以看到洛杉矶的全景，这里常常吸引附近以及来自其他地区的徒步旅行者。
费尔德说，那天他们徒步过程中，看到有几个人坐在骷髅岩上。
“我们当时还说来着，‘希望他们不要抽烟，风这么大，’”菲尔德说。
1月7日，当新的大火开始蔓延时，附近的居民惊恐地看着大火在干枯的草地上蔓延，风势越来越大，推动着大火从山坡上蹿下。他们拨打了911报警电话，准备好疏散用品，以备撤离之需。根据一位居民拍摄的照片，那时——上午10:30左右——已经火势滔天了。不过半小时的光景，大火沿着山坡的大部分，迅速朝着下面的房屋蔓延。
消防人员从地面和空中迅速赶赴现场，一名消防员向调度报告，大火是从新年大火的“旧烧痕下方”开始的，并可能在几分钟内波及附近的房屋。
“火势正直接朝着帕利塞德推进，”他在无线电中说道。“这场大火会迅速蔓延。”
