当选韩国总统几小时后，李在明于周三开始投身工作，呼吁与宿敌朝鲜展开对话，为朝鲜半岛带来和平。他还强调了韩国对美韩安全同盟的承诺。
李在明在国会圆形大厅的就职演说进行了全国电视转播，他重申了与特朗普政府的外交合作，他必须与特朗普政府就关税问题进行谈判，并维持与美国的安全联盟，他还承诺巩固与美国和日本的三边合作。
但李在明回避直接提及他将如何应对作为总统所面临的棘手外交挑战，比如韩国唯一的军事盟友美国与韩国最大的贸易伙伴中国之间日益激烈的竞争。
李在明在竞选演讲中呼吁改善与中国的关系，但他的就职演说没有提到中国，这反映了他的政府将在未来几个月面临微妙的外交谈判。李在明希望修补与中国的紧张关系，帮助刺激经济增长。但华盛顿要求首尔在遏制中国方面发挥更大的作用。
周三，李在明只是间接提到了中国：“我将从国家利益和实用主义的角度来处理与邻国的关系。”
在华盛顿，国务卿鲁比奥祝贺李在明当选，重申美国对美韩联盟“牢不可破的承诺”。鲁比奥说，“我们还在使联盟现代化，以满足当今战略环境的要求，应对新的经济挑战。”
在短暂实施戒严令后，李在明的前任尹锡悦于4月被赶下台。在两个超级大国之间的战略竞争中，尹锡悦更坚定地与华盛顿保持一致，从而与北京对立。他还因改善与东京的关系、使三边合作成为可能赢得了华盛顿的称赞。
