史蒂夫·克莱特在纽约一个有前途的报社谋到了一份当记者的工作，为此他很高兴，即使经理让他看了一段关于中国一个宗教团体遭受酷刑的令人不安的视频后，他仍继续为报社工作。
《大纪元时报》的另一名记者2022年加入报社后，她的主管叫她在办公桌边坐下来读两本300页的书，书中写的都是共产主义如何邪恶，她觉得很奇怪。
但对这些前雇员来说，这个报社最奇怪的事情之一是，它似乎对一个名为神韵的巡回表演艺术团着了迷。
每当神韵在纽约演出时，报社经常把免费门票发给员工，并派记者去报道演出。演出结束后，这些记者经常挤在演出场地附近的酒店房间里，为发报道通宵工作。一名前记者记得同事们在地板上小睡的情景。
除了常规的发新闻报道外，《大纪元时报》自2009年以来已发表了逾1.7万篇有关神韵的文章，其中大部分是观众热情洋溢的赞词，文章的标题里常有“天堂般的”、“极为感人”、“完美无瑕”和“无与伦比”这样的字眼。
这些恭维性的报道并非出自编辑奇特的判断，或者有不同寻常的决心要事无巨细地记载这项艺术，而是专门为了宣传神韵，也就是法轮功精神运动的一大摇钱树所策划的战略的一部分，同时也是为了持续强烈地攻击批评者，记录和采访都表明了这一点。
该战略发源于法轮功创始人李洪志的命令，他从位于纽约市西北戒备森严的法轮功总部掌管神韵的演出，而他的追随者们经营着《大纪元时报》。
李洪志现已70出头，他曾说神韵是他宗教运动中最重要的项目。他要求追随者说服尽可能多的人去看演出，他说，神韵的演出能传播法轮功的教义，看过演出的观众会在即将到来的世界末日得到拯救。
但前表演者说，他掌管的这个艺术团不鼓励演员寻求医疗服务，并对演员进行了多年的精神虐待。
人们早就知道《大纪元时报》与法轮功存在关联。通过宣传右翼阴谋论和特朗普的政策，该报在2016年之后在美国变得有名起来。特朗普下届政府的联邦调查局局长人选卡什·帕特尔曾在流媒体网站大纪元TV上主持过一档节目，并曾在2022年采访了特朗普。
但李洪志及其运动对大纪元的报道决定——尤其是对每年为法轮功带来数千万美元收入的神韵艺术团的报道决定——有着超过一般的影响，这是此前未见诸报道的。
法轮功已花大力气淡化这种影响，尤其是在《大纪元时报》首席财务官因洗钱阴谋指控于今年6月被逮捕之后。
李洪志在2010年向他在曼哈顿的追随者发表的一篇讲话中描述了《大纪元时报》被视为“常人社会的正常媒体”的重要性。他说，这将最大限度地提高该媒体传播法轮功世界观的能力，同时也为主流读者提供更传统的报道。
《大纪元时报》表示，报纸的创刊使命是揭露中国侵犯人权的问题，包括侵犯法轮功习练者的人权。中国政府禁止法轮功运动，并在全球迫害法轮功习练者已有近30年的时间。
《大纪元时报》发言人周晓在回复记者置评请求时发来的声明中表示，《纽约时报》正在计划报道“多项虚假指控”，但没有详细说明这些指控是什么。
“《大纪元时报》是一个致力于支持真理和传统的组织，”声明写道。“本着这一精神，《大纪元时报》通过赞助神韵，自豪、透明地支持传统文化。”
周晓还说，《大纪元时报》“在编辑上是独立的”。
但根据内部文件和对20多名熟悉报社运作的人士（包括曾在美国、英国、台湾和澳大利亚分社工作的前雇员）的采访，《大纪元时报》的许多员工都知道报社很明显是为法轮功和李洪志的利益服务的。
“他们一直试图避免任何‘我们由法轮功经营’的说法，”该报之前的全球营销总监贾亚·吉布森说道，他已于2012年离职。“我说，我们为什么不开诚布公地说出我们的议程呢？”
有关神韵的文章在发表前必须经过得到批准的工作人员的审查。据时报获得的内部文件，审查人员被指示要保护神韵的形象，删除文章中任何可能“贬低或损害神韵”的内容。这些文件指示审查人员删除将神韵的表演与芭蕾舞做比较的语言，文件称：“神韵是在拯救人类。是神在台上跳舞。没有可比性。”
随着神韵艺术团上周再次开始世界巡演，《大纪元时报》发文称，在德国莱比锡演出的门票已售罄，得克萨斯州奥斯汀市市长将12月26日宣布为“神韵日”。
