本周，特朗普总统对记者表示，为了给“不久的将来”美中领导人峰会做准备，需要把华盛顿打扫干净。这个说法引发了人们对他将与中国最高领导人习近平举行会晤的新一轮猜测。
特朗普没有谈及详情，中国也未对任何此类会晤有过公开的说法。习近平的到访将事关重大：特朗普已对中国出口美国的商品加征了20%的关税，并可能在下个月下令加征新一轮关税。专家表示，中国想阻止贸易战进一步升级，因为贸易战会阻碍中国恢复陷入困境的经济的努力。
但在任何峰会举行之前，中国仍需要为两个紧迫问题找到答案：特朗普想要什么？中国政府能与美国政府中的什么人谈，才有可能让特朗普听到他们想传递的信息？
为给这些问题找到答案，中国上个月派学者前往美国，与特朗普政府的官员以及美国外交政策专家举行非正式的外交会谈。一些学者说，中国政府越来越担心，他们一直以来与之打交道的美国国务院和国家安全委员会官员并没有把信息传达给特朗普，因为这些人不属于特朗普的核心圈子。
“我们通过外交渠道交流。那是正常的渠道。但能把信息传达到特朗普总统那里吗？我们与之交谈的那些人真的知道特朗普总统在想什么吗？”清华大学战略与安全研究中心主任达巍说，他是参加了相关会谈的学者之一。
中国也一直公开表示有意进行对话。中国商务部长曾在本月早些时候表示，他已致信美国商务部长和美国贸易代表，邀请他们举行会晤。中国官员上周介绍了政府为遏制芬太尼生产所做的努力，并呼吁美国恢复有关的对话。
特朗普和习近平曾在今年1月特朗普就职前几天通了电话，但之后的高层交流一直有限。中国最高外交官王毅和美国国务卿马尔科·鲁比奥曾在1月底通过电话，中国副总理何立峰上个月底曾与美国财政部长斯科特·贝森特通了电话。
中国政府想知道，特朗普希望从与中国可能达成的贸易协议中得到什么，也想知道他会对中国的愿望清单作出何种反应。中国可能想让特朗普取消关税；放松美国对华技术出口以及对中国在美投资的限制；并做出担保，不会在台湾问题上激怒北京——中国声称对自治的台湾拥有主权。
与此同时，中国一直试图不在特朗普政府面前让步。中国政府已对特朗普的关税采取了反制措施，例如对美国农产品进口加征关税，这样做的目的是给美国造成一定程度的伤害，但也为未来的贸易谈判留有余地。一名中国官员表示，无论美国想打“关税战、贸易战或任何其他类型的战争，我们都准备好战斗到底”。
但中国也认为，在特朗普有机会对中国商品征收更多关税之前，有必要举行一次高层会晤，分析人士说。更多关税将让双方的紧张关系加剧到这样一种程度——届时如果习近平同意坐到谈判桌前的话，会显得他很软弱。
“挑战在于，我们能否在机会窗口关闭之前采取足够迅速的行动？”达巍说。“当大家看到不断有负面信号发出，但没有任何积极议程来抵消它们时，”他继续说道，“双边关系就有可能恶化。”
中国也许认为，美国方面缺乏举行高层会谈的紧迫感，鲁比奥和特朗普的国家安全顾问迈克尔·沃尔兹有意阻碍与中国的沟通交流就反映了这一点（两人都被视为对华鹰派人物）。
北京大学全球健康发展研究院教授王栋说，就与中国进行谈判而言，“鲁比奥根本不想采取任何行动”，因为他把中国看作一个威胁。
分析人士表示，接下来的一个月对中美关系来说至关重要。上海复旦大学国际问题研究院院长吴心伯表示，如果双方高级官员不进行认真的谈判，特朗普可能会对中国商品加征第三轮关税。他上个月也参加了在美国举行的非公开会谈。
“我的印象是，目前（两国政府之间）没有实质性的接触，更不用说谈判了，”吴心伯说。
可以说，特朗普生硬的外交手段对中国官员来说是个挑战。这位美国领导人甚至对自己国家的盟友都表现出了动用经济胁迫和强制手段的意愿。他把不可预测性视为自己的标志性武器。中国官员们通常把注意力集中在外交礼仪上，集中在把控局面、在峰会前敲定细节上，以免发生意外或丢面子。
特朗普周一有关习近平访问华盛顿的言论，可能更多地是特朗普有兴趣与中国领导人见面的表示，而不是反映了峰会正在筹备中，乔治城大学亚洲研究教授麦艾文 (Evan Medeiros)说道，他曾担任奥巴马总统的亚洲事务顾问。
出于自尊心的考虑，中国可能想让特朗普来北京，而不是习近平去美国，麦艾文说。
特朗普政府的官员似乎担心，在他们采取了任何有利于美国的行动之前，特朗普若率先与中国接触或者访问北京，都是对中国的奖励，而且可能会使美国陷入此前几届政府所经历的那些典型的、旷日持久且毫无成效的谈判循环中。分析人士说，美国官员可能还希望为这种峰会设定更确定的议程，以防止特朗普冲动地与习近平达成可能损害美国利益的协议。
