沮丧、士气低落的民主党开始痛苦地迈向一个基本上无能为力的未来，领导人们正设法认清他们在多大程度上低估了特朗普此次卷土重来的强势。
全国范围内对该党的否定令许多民主党人震惊，他们曾对该党在竞选最后几周的机会表现出“令人恶心”的信心。当他们在败战后的废墟中仔细搜寻时，对于选民为何如此果断地拒绝该党的候选人，他们找不到简单的答案。
在二十多次采访中，议员、策略师和官员对副总统贺锦丽的失败给出了一连串的解释——几乎所有解释都符合他们关于如何在政治上获胜的先入为主的观念。
在电话、群聊和阴沉的团队会议上，这些悄无声息的批评是对即将到来的党内斗争的幕后预演，民主党人很快就会陷入意识形态的裂痕，这种裂痕在特朗普时代的大部分时间里定义了民主党。
无可争议的是，民主党的表现非常糟糕。他们失去了白宫，交出了对参议院的控制，似乎在众议院也要失败。他们在城市和郊区、村镇和大学城的表现都不如四年前。《纽约时报》对选举结果的早期分析发现，自拜登总统在2020年获胜以来，美国3100多个县中的绝大多数都向右倾斜。
结果显示，贺锦丽的竞选团队乃至更广泛的民主党人未能找到针对特朗普及其基层选战盟友的有效信息，也未能解决选民对拜登领导下国家发展方向的不满。民主党选择强调的问题——堕胎权和保护民主——并不像经济和移民问题那样能够引起共鸣，而美国人经常把经济和移民问题列为最迫切关心的问题。
民主党无法阻止特朗普对美国政府进行右翼改造，许多民主党人都在考虑如何应对黑暗的未来。另一些人则进行内省，寻找国家拒绝他们的原因。
他们谈到错误信息，以及在充斥着右翼宣传的新闻环境中传达民主党愿景的困难。他们承认，贺锦丽没有放弃拜登在加沙战争中对以色列的支持，为此付出了代价，这激怒了密歇根州的阿拉伯裔美国选民。一些人认为，民主党在跨性别者权利等社会问题上过于左倾。还有人认为，随着民主党人在经济问题上的右倾，他们把工人阶级的利益抛在了后面。
他们哀叹民主党的品牌在全国许多地方变得有害。一些人指出，内布拉斯加州的独立参议员候选人在该州的得票比贺锦丽多出14个百分点。
许多人表示，他们正在努力认清损失的严重程度，对第二个特朗普政府可能出现的情况感到震惊、悲伤和恐慌。
“我非常震惊和担心，”曾担任贺锦丽竞选团队联合主席的得克萨斯州众议员维罗妮卡·埃斯科瓦尔说。“这里的人们面临着真正的、迫在眉睫的危险。美国人面临着真正的危险，包括许多投票给特朗普的美国人。”
对战略和价值观的反思
并不是所有人都这么悲伤。
佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯长期以来一直是进步派的旗手，他指责全党都在强调身份政治，忽视了对工薪阶层选民经济问题的关注。
“不只是贺锦丽的问题，”他说。“民主党越来越成为一个身份政治的政党，而没有理解这个国家绝大多数人是工薪阶层。工人离开民主党的趋势始于白人，并加速向拉美裔和黑人蔓延。”
桑德斯是一名政治独立人士，长期以来一直批评民主党最大的捐助者和资深操盘手的影响力。他给出了一个悲观的预测：“考虑到民主党的资金来源以及它对高薪顾问的依赖，民主党是否有能力实现自我转型，还有待观察。”
桑德斯并不是唯一一个将民主党的问题归结为过于受制于其身份群体需求的人。特朗普在反对跨性别者的电视广告上花费了数千万美元，贺锦丽的竞选团队及其盟友对此没有回应。
马萨诸塞州众议员赛斯·莫尔顿是寻求2020年民主党总统候选人提名的24名民主党人之一，他建议民主党应该改变对跨性别问题的态度。
“民主党人花了太多时间试图不冒犯任何人，而不是诚实面对许多美国人面临的挑战，”莫尔顿说。“我有两个小女儿，我不希望她们在运动场上被男性或前男性运动员碾压，但作为一名民主党人，我应该不敢这么说。”
