薛海培记得，他1987年来美国留学时受到了最热烈的欢迎。当时他是威斯康星大学麦迪逊分校社会学系的一名研究生。
“人们对我们充满好奇，邀请我们去家里做客，想和我们交朋友，”薛海培上周四接受采访时说道。在那个许多中国人视美国为机遇灯塔的年代，这种开放态度是他早年在这个国家生活的鲜明写照。
“那是个非凡的年代，”他说。
这段始于上世纪70年代卡特总统时期的中美学术交流曾是美国软实力外交的重要体现，与现在特朗普政府的对华政策构成了鲜明的对比。
上周，美国政府宣布将“大力撤销”与中国共产党有关联或在宽泛定义的“关键领域”学习的中国学生的签证。政府还计划在未来加强对学生签证申请者的审查力度，包括审查他们的社交媒体记录。
这些政策势必将缩减中国赴美留学生的规模。数十年来，他们已经成了美国校园的一部分，在2024年，有大约27.7万名中国学生在美国留学。
特朗普政府指控中国利用美国高校增强其军事与科技实力。政府官员们更是声称部分中国学生可能构成了间谍活动与技术盗窃的风险。
美国国务院发言人塔米·布鲁斯表示：“我们正在利用我们所能利用的一切工具了解谁想进入这个国家，以及他们是否应该被允许进入。每一次签证裁决都是国家安全决定。”
对于现年64岁、华盛顿特区的公民团体美国华人联盟会长的薛海培来说，政策转向让人深感失望。他在20世纪80年代末来美的经历恰是中美两个超级大国关系升温期的缩影。
薛海培回忆起美国人的慷慨。与里根政府关系密切的富商戴维·斯科特通过一个基金会对他的学业进行了资助。他说那是两党共同接纳中国学生的时代，最终催生了1992年的《中国学生保护法》，该法案在天安门广场大屠杀之后赋予数以千计的中国学生合法居留身份。
“当时我们获得的支持、关怀与关心让我们感动不已，”薛海培说。他曾帮助推动这项立法，并长期倡导放松中国的威权统治，增加国内自由。
薛海培对特朗普政府的举措感到痛心，认为这背叛了美国作为“人类灯塔”的形象。
中国学生赴美留学的历史悠久而复杂，可追溯至19世纪50年代，当时耶鲁学院的容闳成为首位从美国大学毕业的中国学生。正如研究中国问题的退休历史学家、美中贸易全国委员会前主席罗伯特·卡普所解释的，早期留学生寻求学习西方知识以推动中国的现代化进程。
20世纪70年代，理查德·米尔豪斯·尼克松总统和中国总理周恩来推动下的中美关系正常化开启了学术交流的新纪元。随后，中国同意向美国派遣数千名学生，这一数字后来逐年增长至每年数十万。
卡普回忆称，卡特总统曾说：“你们为何不派些学生来美国呢？”
他还提到，中国领导人邓小平回应道：“那1万名如何？”——故事就此开始了。
