中国最高外交官王毅上周末在东京会见日本和韩国外长时表示，在中国看来，如果三个邻国共同努力，贸易和稳定会有巨大的“潜力”。他引用谚语“远亲不如近邻”，称之为三国共有的“东方智慧”，似乎也在暗指美国是一个不可靠的远方盟友。
但是，就在官员们谈话的时候，两艘中国海警船不寻常地侵入东海争议岛屿附近的水域。前往拦截的日本海上保安厅表示，装备武器的中国船只一直在追赶一艘日本小渔船。
日本表示，此次侵犯持续了近四天，是中国迄今在该争议岛屿周围海域活动时间最长的一次。中日两国都声称对该岛屿拥有主权。日本外相说，关于这些无人居住岛屿（日本称尖阁诸岛，中国称钓鱼岛）周围此类活动的增加，他已于周六向王毅提出抗议。
面对正在迅速调整美国的世界地位的特朗普政府，北京在做出友好承诺的同时部署武装舰艇，反映出其政策的两面性。
位于华盛顿的研究机构德国马歇尔基金会印太项目主任葛来仪(Bonnie S. Glaser)说，中国正在对邻国采取“胡萝卜加大棒”的方式，“对目标国有利于中国利益的政策给予奖励，并警告其不要采取对中国有害的政策。”
一方面，随着特朗普疏远美国的盟友，包括征收关税，以及——具体到日本——质疑一项防务条约的公平性，中国看到了拉拢这些国家的机会。
另一方面，中国似乎已经断定，在众多美国盟友感到脆弱、质疑美国的可靠性之际，特朗普粗暴的外交政策给了中国推进自身利益的筹码。
“中国认为特朗普疏远美国盟友提供了一个机会，但这并不意味着当中国的核心利益受到威胁时，北京就会避免表达不满，”葛来仪说。
澳大利亚似乎就是这种情况，它与中国的关系时不时陷入动荡。安东尼·阿尔巴内斯总理2022年上任后开始修复两国关系。此后，中国取消了对澳大利亚葡萄酒、红肉和龙虾等一系列出口产品的限制。上个月，中国和澳大利亚国防官员在北京举行了六年来的首次高级别会谈。
但就在几天后，一支中国海军舰队在未事先通知的情况下进行了绕澳大利亚航行，并首次在该地区进行了实弹演习，迫使数十架民航班机改变航线。
这些演习在澳大利亚引起了警觉，并呼吁重新评估该国防御能力。一些分析人士表示，此次演习可能是对澳大利亚海军频繁在中国声称拥有主权的南海航行的回应。也有人则表示，中国可能是在试探特朗普阵营对如此接近美国最信任的盟友之一的武力展示有何反应。
新加坡国立大学政治学副教授庄嘉颖说，“北京可能是想试探底线，”希望为其在该地区的行动建立一种新的规范。“我认为，它的一种考量是，如果美国无能为力或陷入瘫痪，其他国家只依靠自身，就做不了太多事情。”
中国对韩国和越南也采取了类似的软硬兼施的方式。中国与越南的贸易正在蓬勃发展，中国还表示可能很快就会解除对韩流娱乐的非正式禁令。
但在越南对北部湾提出领土主张后，中国上月在该海域举行了实弹演习。上周，在一艘韩国船只试图检查该地区中国建造的钢结构建筑后，中国在韩国附近部署了海警。（韩国就此事件向北京方面提出了正式抗议。）
悉尼外交政策智库洛伊研究所东亚问题高级研究员理查德·麦格雷戈说，这种强势的行为提醒人们，尽管地缘政治趋势在变化，中国仍然致力于实现其主要目标之一，即成为亚太地区的主导力量。
“在某种程度上，日本附近海域、南海，以及澳大利亚周边海域都是中国利益不可分割的一部分，”他说。“无论与美国的关系如何起伏，中国都将追求这些目标。中国人也认为他们可以同时做到这两点。他们软硬兼施。”
日本与中国的关系体现了这些矛盾。
最近几个月，两国关系有所缓和。今年1月，中国共产党的外交机构与日本执政党自民党举行了几年来的首次会谈。两国都放松了对对方游客的签证规定，中国对日本从受损的福岛第一核电站释放经处理的放射性水的反对也有所缓和。
但紧张气氛依然存在。本月，日本表示正在考虑在其西南部的九州岛部署远程导弹。如果中国试图入侵台湾，这些导弹就可以打击中国军队。
与此同时，日本称中国一直在向日本控制的尖阁诸岛附近海域派遣越来越多的船只，日本分析人士称，这是中国在慢慢加大对现状的挑战。
最近的一次侵犯始于周五黎明前，两艘中国海警船进入南小岛附近领海，显然是在追赶一艘小得多的日本渔船。日本海上保安厅表示，已派出船只阻止中国船只。
