就在2010年，几乎没有哪个行业像中国的稀土金属生产那样无法无天，但对全球经济却如此重要。
一批又一批的稀土经常转手变成一袋袋的人民币：行规是一立方英尺（约合0.028立方米）包紧的100元人民币价值35万美元。在靠近香港的广州的一个仓库里，有人非法使用酸来提取稀土，残留物含有微量的放射性物质，它们被排放到城市污水中。经营该仓库的团伙将外国买家塞在汽车后备箱里送来，以便对仓库的位置保密。
但自那以后，中国执法部门的打击行动和政府对该行业的整合使中国得以控制国内的稀土供应，并遏制过度开采。
稀土行业顾问戴维·亚伯拉罕表示：“过去那种对环境不加重视的‘狂野西部’心态一去不复返了——现在环境受到了更多的控制。”
