埃隆·马斯克上个月声称，声名狼藉的金融家杰弗里·爱泼斯坦的联邦调查局档案中，有唐纳德·特朗普的名字，标志着特朗普的支持体系中出现了巨大且公开的裂痕。
最近几天，这一裂痕已扩大为鸿沟，此前政府突然改变了其长期以来的承诺，即公开爱泼斯坦（他在2019年因性贩卖指控在曼哈顿监狱候审期间自杀身亡）的调查档案中此前不为人知的细节。
政府官员长期以来一直暗示，这些档案中包含一份“客户名单”，尽管许多相关人士坚称这份名单根本不存在。当政府最终决定不公开档案时，特朗普最狂热、最聒噪的一些支持者纷纷表示，他们感觉这是一场掩盖真相的行动，尽管他们在谁参与了掩盖或为何掩盖的问题上意见不一。
特朗普敦促他的支持者向前看，称此案“无聊”。但在面对强烈反对的情况下，特朗普政府作出了部分让步。上周五，在特朗普授权司法部长帕姆·邦迪“提供所有相关”证词后，司法部要求纽约的一名联邦法官解封爱泼斯坦起诉案中的大陪审团证词。
特朗普政府决定不公开档案的决定所引发的余波仍在持续，凸显出爱泼斯坦现在比六年前自杀时在政治上更具影响力。
案件的起源是什么？
爱泼斯坦付钱给未成年少女让她们提供性服务，并利用他当时的女友吉斯莱恩·麦克斯韦尔来招募和管理这些受害者。
联邦调查局和佛罗里达警方的调查导致爱泼斯坦在2006年被起诉。两年后，他在州法院对两项重罪指控认罪，其中包括利用一名未成年人拉客卖淫，认罪交易使他避免了可能意味着更严重刑期的联邦指控。
多年后，《迈阿密先驱报》的一系列报道揭露了刑事司法系统在铁证如山的情况下是如何竭力为爱泼斯坦开脱的。
2019年，他在纽约地区被联邦探员逮捕，并被指控贩卖数十名女孩（有些年仅14岁），并对她们实施性行为。当局称他在候审期间在牢房自缢身亡。
麦克斯韦尔在2021年被判与爱泼斯坦共谋近十年、协助其实施虐待，并获刑20年。
爱泼斯坦所受指控的性质，造成了一些关于他所作所为的困惑。联邦官员称他为性贩卖者，这让许多人认为爱泼斯坦在将儿童卖给他人以供虐待，但这从未成为针对他的刑事案的一部分。
为什么对爱泼斯坦的调查成了诸多阴谋论的源头？
这起案件具备许多引发猜测和推动阴谋论的现实元素：一个富有、拥有政治人脉的人多年来逍遥法外、犯下骇人罪行；政府官员看起来似乎不愿惩罚犯罪者；然后，此人在看似可疑的情况下突然死亡。
除了这些元素，爱泼斯坦还具备一个独一无二的特点。保守派抓住爱泼斯坦与前总统比尔·克林顿的交情大做文章，而自由派则抓住他与特朗普多年的友谊，以及他在特朗普第一任期内死于监禁中的事实。
尽管爱泼斯坦之死加剧了自由派和保守派对政府的怀疑，但特朗普的支持者公开认为，在他重返白宫后，最终会揭露权贵阶层对儿童犯下的肮脏罪行。
