2011年，抗议者试图推翻叙利亚总统巴沙尔·阿萨德，那是被称为“阿拉伯之春”的系列革命的一部分，旨在推翻中东地区的威权领导人。
当其他地方的反对派组织迅速取得了成功，叙利亚革命却演变成一场长达13年的内战，导致数十万人死亡，数以百万计的人流离失所，国家四分五裂。
阿萨德令人震惊的倒台终于让叙利亚人感受到十多年前埃及、利比亚、突尼斯和也门人民感受到的喜悦，在这四个阿拉伯国家，独裁者被推翻的速度要快得多。
虽然这四个国家提供了革命成功的模板，但它们自阿拉伯之春以来的发展轨迹也构成了一个警告。
在埃及和突尼斯，新的强人最终掌权，粉碎了建立多元民主的努力。在利比亚和也门，敌对的民兵争夺控制权，导致内战和分裂。
“在过去13年里幸存下来的人应该在担心未来之前享受这一刻，”英国政府前大臣阿利斯泰尔·伯特说，他在阿拉伯之春期间帮助制定了英国的中东政策。
“与此同时，我们都知道该地区自2011年以来的经历，”伯特说。“我们希望有最好的结果，但我们也在为更糟的情况做准备。”
叙利亚的局势导致了令人特别担忧的权力交接。伊斯兰叛军联盟沙姆解放组织领导了对大马士革的快速进攻，它是几个敌对的反对派组织之一。这些组织现在必须就如何在后阿萨德时代管理叙利亚达成一致。
虽然沙姆解放组织现在是叙利亚最有影响力的组织，但它正在与另一个总部位于叙利亚北部、土耳其支持的组织，以及美国支持的叙利亚东部库尔德人领导的世俗联盟争夺影响力。叙利亚南部由当地反叛组织控制，包括由伊斯兰教分支德鲁兹少数民族领导的民兵组织。
曾经隶属于基地组织的沙姆解放组织一直试图把自己标榜为一个温和的运动，寻求维护叙利亚许多少数群体的权利，包括基督徒、德鲁兹派和阿拉维派，后者是构成阿萨德支持基础的什叶派。
分析人士说，除非这个被美国认定为恐怖组织的派系兑现这一承诺，否则内战可能会因此而延长：来自不同少数群体的民兵可能会觉得有义务保卫自己的地区不受新中央政府的侵犯。
“你不能光告诉人们他们是安全的：他们必须真心相信这一点，”伯特说。“这就是为什么沙姆解放组织的行为——以及此刻在被解放的城市里所有持枪者的行为——如此重要。”
伊朗、土耳其、俄罗斯和美国等外国势力在冲突中支持不同派别，预计它们将努力在新的时代保持自己的影响力，这可能会延长叙利亚的内部争端。
阿萨德的前将军和安全部门主管们的角色和意图也不明朗。在新的权力角逐中，他们可能会成为决定性的力量，就像在2011至2012年那些领导人被推翻的国家中的将军和安全主管们所做的那样。
2011年埃及胡斯尼·穆巴拉克倒台后，军方领导层仍控制着政治过渡的步伐。在允许选举后，军方又在2013年的一场民众政变中重新掌权，推翻了埃及首位自由选举产生的总统穆罕默德·穆尔西。穆尔西是伊斯兰教徒，他自身的高压统治激怒了许多埃及人，导致一些人对民主进程失去信心。
2011年穆阿迈尔·卡扎菲上校下台后，利比亚也举行了选举，但自三年后内战爆发以来，该国一直处于分裂状态。
